近日，一篇刊登在世界顶级医学期刊《科学》杂志上的文章引起了很多人的关注和兴趣，这篇美国哥伦比亚大学研究人员发表的一项新研究称：牛磺酸可以减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可以延长中年小鼠的健康寿命多达12%！
虽然研究人员目前还没有充分的证据证明牛磺酸补充剂可以延缓人类的衰老或延长寿命，但是实验的结果证实牛磺酸或是和长寿和健康相关的物质，具有独特优势和潜力。
那么牛磺酸究竟是什么？真的可以起到延缓人类衰老或延长寿命的作用吗？
牛磺酸是什么？
牛磺酸是一种含硫氨基酸转化而来的氨基酸，也称2-氨基乙磺酸，因最早从牛胆汁中发现故而得名牛磺酸，或牛胆酸、牛胆碱等。
牛磺酸是一种半必须的微量元素，虽不是蛋白质的组成成分，但以游离形式广泛存在于人和动物的脑、心脏、肝、肾、骨骼肌等器官，牛磺酸是一种有机渗透的调节物质，相当于机器的润滑油，不仅参与调节细胞体积，为胆汁盐的形成提供基础，还在细胞内参与游离钙浓度的调节。
诸多研究证实牛磺酸应用广泛，第一，可以增强心肌收缩力，降低血压，抑制血小板凝集，是调理心血管疾病的良药。第二，可以促进大脑和视网膜发育，特别是婴幼儿时期需及时补充。第三，可对抗焦虑情绪，促进学习能力，预防神经系统的衰老。第四，可促进脂肪代谢，减轻体重，降低血糖，改善胰岛素抵抗。第五，可以提高免疫力，消除疲劳，抑制白内障发生。牛磺酸已被证实的这些作用是和延缓衰老和延长寿命息息相关的，提高心肌、骨骼肌功能，改善记忆力和胰岛素抵抗，促进视网膜发育和抑制白内障发生，这些功能都是延长生命质量的体现。
牛磺酸可以延缓衰老延长寿命吗？
随着科学家们对牛磺酸的深一步了解，越来越多的实验结果证明包括人类在内动物中，血液中牛磺酸水平随着年龄的增长而逐渐下降，老年人较年轻人下降了80%以上，补充牛磺酸可以使小鼠寿命延长12%作用，且改善了多种健康指标，研究测试证实小鼠的骨骼、肌肉、大脑、胰腺、脂肪、肠道、免疫系统等健康状况都较之前有所改善。
简而言之，有关健康的各种指标都朝好的方向发展。从机制的角度分析，牛磺酸能够改善与衰老机制相关的靶点，如端粒功能、氧化应激、免疫系统功能、蛋白质翻译和干细胞维持等，防治衰老带来的促炎状态。从这些方面看牛磺酸延缓人类衰老延长寿命很有希望，需要更多的研究人员来证实这一点。
哪些食物富含牛磺酸？
一般认为，各类食材中都或多或少含有牛磺酸，但其中含量最丰富的是：
1.海产品，如海鱼、贝类、海洋植物紫菜，海洋动物如：墨鱼、章鱼、鱿鱼、虾，贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等含量较高。
2.哺乳动物的主要是脏器，心脏、脑、肝脏中含量较高。陆地动物的肝脏中含有较丰富的牛磺酸特别是牛的胆汁中含量高。
注意，只要不偏食，营养均衡，正常情况下人体通过饮食摄入的牛磺酸已经能满足机体需要，不建议通过吃保健品额外补充牛磺酸。
总结
科学无止境，关于抗衰老的研究全球各地科学家都有浓厚兴趣，特别是老龄化趋势的背景下，如何阻止衰老、如何治疗老年神经性退行性疾病、如何提高老年人生活质量，都是医学研究的热点问题。
随着研究的进一步深入，越来越多的关于牛磺酸是否可以延缓衰老延长寿命的证据会越来越多，究竟如何使用牛磺酸，使用多大剂量对人体效果最好，有没有毒副作用，怎样使用更安全有效，这些问题会逐渐有答案！