从北京出发乘坐硬座火车１９小时后，赵泰山（音译）站在浙江义乌冷冷的毛毛细雨中，等着商场开门。这位４５岁的生意人，同往年一样到这里来为自己的体育用品店进货。他从出售毛绒玩具和塑料花的店铺间过道走过，接着坐自动扶梯上了商场的二楼。

他穿过摆满发饰、珠宝、工具、小型家电、办公用品、电动车和娱乐设备的大厅，走过３个斜坡。拥有４个庞大楼层、３万家店铺的义乌国际商贸城，是世界上最大的批发商场。这个被漆上橙色和浅黄色的Ｓ形建筑的面积达到１８００万平方英尺，相当于３５０个足球场的大小，大约是美国最大的购物中心之一——南海岸广场的６倍。

你在这里找不到一家电影院或餐馆，但义乌的官员们可以告诉你，这个商贸城销售４０万种不同商品。这里有数以万计的商户彼此竞争，销售家用器具、发夹、铁锤、佛像、自行车和水管等各种物品，且所有商品的价格都极其低廉。买家来自全球各地，既有小杂货店也有像沃尔玛和家乐福这样的大型零售商。

“这个地方会令你发疯……一排一排的都是相同的东西。”来自纽约的保险代理人格伦·塞恩说。他本人的第二职业是在中国做外国酒销售生意。３９岁的他到这里来购买钥匙串、打火机和其他小装饰品，用来送给他手下的售货员和他的客户。

或许最令人感到不可思议的是，这里大多数店铺销售的产品，都是店主自家工厂生产的。３１岁的陈小萍（音译）和她的哥哥此时正为２００７年情人节的泰迪熊、塑料花和塑料心的订单忙得不可开交。这些货都是她家设在义乌城外的工厂里的２０个工人做的。“价格下跌了，因为竞争太激烈。”陈说。问及商铺的收入，她说， “没赚到多少。每件东西我们也就挣个一两分钱。”

这种低得不能再低的价格，吸引了４５岁的萨德每年从耶路撒冷到这里两趟。这位商人每一趟都要花掉约５万美元。他刚从一个装饰店买了５００卷缎带，他打算用它来装饰婚礼卡。这笔买卖用掉了他２５０美元，但成本只是他在家乡时的１／１０。这解释了为什么数以千计的中东人会住在这里。说到这个商贸城，他说：“这里并不是什么都有，可这里没有的东西很少。”

红灯笼和金色的星形装饰高悬于顶棚上。这里有免费的网吧和吸烟室。每到周末，该购物中心成了游客和学生爱光顾的地方。

一些顾客在这里觉得晕头转向。下午两三点，来自北京的那位采购购体育用品的赵先生，已累得筋疲力尽，他的衣服都被汗浸湿了，脚酸痛得发软。

到下午５点商场关门时，赵先生在一家店铺里坐下，随后开始清点他这一天采购的东西：单价７元人民币的６００筒羽毛球、每副售价２４元的４００副乒乓球拍，以及１６００只单价０．４元的护腕。“我累了。”他深吸一口气说，“一次又一次地迷路……我明天要来采购更多的货。但现在只想回宾馆睡觉。”