人类垃圾大爆满，连海洋也不能幸免。太平洋大垃圾场充满塑胶废弃物，面积大如德州。为研究垃圾污染对海洋生物与人类食物链的影响，科学家已启程进行探勘。(Getty Images)
日前美国加州大学的科学家登船启航，朝向太平洋大垃圾场(Great Pacific Garbage Patch)而去，开始为期三周的任务，对太平洋上这个充满塑胶碎片、面积可达数千里海洋范围的巨大垃圾场进行研究。
加州大学斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的研究人员表示，这次任务主要是研究塑胶垃圾对海洋生物的冲击。由于大部分的塑胶垃圾是小碎片，站在甲板上无法看见，也无法以飞机或卫星侦测。科学家表示：“有很多肉眼看不见的塑胶小碎片，除非舀上一瓢海水，才看得见里面到底有什么。”“如果你认为有一座大垃圾岛，可以在上面行走，是受到误导。”
先前关于太平洋垃圾场的研究不多，目前科学家已知的是：垃圾场的范围很大，也许跟德州面积一样大；垃圾场所有的塑胶大都分解成较小的碎片，在海水表面漂浮，像五彩碎纸屑；混合着塑胶碎片的海水也许达数千英里远。
数年前由于渔夫发现了大片垃圾残骸，科学家首度得知巨大垃圾场的存在。世界其他海洋也有类似的垃圾场，但太平洋是其中最大的。研究人员相信，巨大的垃圾场是由船只丢出的废弃物或海滩的垃圾经年累月堆积而成的，最后在洋流作用下，所有垃圾聚集一起形成漩涡。
根据美国海洋暨大气总署(NOAA)的研究，大垃圾场会在太平洋朝南北移动，可达一千英里远。移动也有季节性，在海水较暖和的时期如圣婴(El Nino)，会漂到更南方。
NOAA的资料显示，太平洋垃圾场里的垃圾除了塑胶之外，还有大型渔网，对夏威夷群岛的生态造成伤害。由于塑胶是有毒杀手，当其慢慢分解成非常小的碎片时，海鸟误以为是食物而吃下肚。
岛上发现了许多海鸟尸骨，内脏里都是塑胶，科学家怀疑还有其他动物吃进肚里。由于大型动物及海洋生物吃小型生物，塑胶最后将进入人类的食物供应链里，但规模大小仍不确定。
科学家此行也将搜集垃圾场的其他资料如垃圾量、垃圾大小、漂浮在海水表面或是海水之下、以及对食物链的影响，特别是小型塑胶颗粒被食物链底部的小型有机生物消化的问题。
这次任务也许可以帮助科学家决定如何清理这个大垃圾场，以及最佳的清理方式。
