世界最大型银河系图片的一部分。(NASA/JPL-Caltech/Univ. of Wisconsin )
美国芝加哥阿德勒天文馆近日公布一幅世界上最大的银河系照片，该照片是由美国宇航局斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)最近所拍摄的，全图由80万幅独立的红外照片所合成。
据美国太空网报导，在照片上，银河系的覆盖区域长约37米，中间部分高约2米，两侧部分高约1米，清晰地描绘了银河系中心区域的膨胀部分。
该图像是斯皮策太空望远镜的两个观测团队共同完的作，他们分别利用斯皮策大空望远镜上的两个机载仪器——红外线阵列照相仪(IRAC)和多谱段成像光度计(MIP)对银河系进行观测和拍摄。
这幅迄今公布的世界上最大的银河系照片是，斯皮策太空望远镜所拍摄的80万张单个图像拼凑组合，图像达到25亿像素。
据美国加州理工学院斯皮策科学中心科学家罗伯特·赫特(Robert Hurt)介绍，这幅图在天空中的覆盖面宽度大约有一个食指的长度，长度大约是成人两个手臂伸展后的长度。这一面积听起来似乎很小，但事实上已经覆盖了将近一半的银河系区域。
领导此项工作的斯皮策科学中心科学家肖恩·卡雷(Sean Carey)表示，这是迄今清晰度最高、尺寸最大的银河系图像。
研究小组成员之一的美国威斯康星州太空科学研究所科学家巴巴拉·惠特尼(Barbara Whitney)认为，斯皮策太空望远镜此次所拍摄的这幅银河系图片，不仅仅现在是最大最好的银河系图像，在可预见的未来也是最好的。至少到目前为止，还没有任何明确的任务准备对银河系进行如此宽视野、如此敏感的红外线探测。
