朱荣昌回答记者在香港坐牢感受时说：我一辈子都想不到香港坐牢这么好，有地方睡，定时有食物，在家乡吃不到这些东西，坐牢也要到香港，比在家乡好。
本文不讨论体现社会文明程度的监狱，在大陆和香港的差异，也不讨论朱荣昌烧的“国旗”是否代表中国，本文只讨论从烧国旗和爱国的关系。
在美国，焚烧国旗被认为是言论自由的一部份，在美国经历了漫长的争斗。最后，以最高法院判定国会通过的《国旗保护法》违宪结束。布坎南大法官在判词中说：如果说，在第一修正案之下有一个基本原则的话，那就是政府不能仅仅因为一个思想被社会视作冒犯，不能接受，就禁止这种思想表达。即使我们的国旗也不例外。
1942 年美国宾州规定所有学生在升旗时要向国旗致敬宣誓。结果被告上法庭，认为违反信仰自由。最后，最高法院判决说：如果在我们宪法的星空中确实有一颗恒星的话，那就是，没有任何官员，不管大小，可以规定什么是政治的、民族的、宗教的或其他思想观念的正统，从而强迫公民用言辞或行动表达这种统一。
肯尼迪总统说：“不要问国家能为你做什么，而要问你能为国家做什么？”这句话的前提是：国家是你的，你可以做一切能使它更美好的事情。如果国家不是你的，你做任何事情都要经过它批准，或只能做它允许你做的事情。那么这句话应该改成：“不要问国家能为你做什么，而要问你如何能让国家为你做什么？”
国家、人民、政府到底是什么关系？里根总统说，美国是一个拥有政府的国家，而不是一个拥有国家的政府。而我们称自己是人民共和国。这说明人民在国家之上，国家在政府之上。人民最大，国家次之，政府最小。
威尔逊总统曾对宣誓入籍的美国公民说：“大家刚才宣誓效忠美国。效忠谁呢？上帝之外，谁都不是。肯定不是效忠那些暂时代表这个伟大政府的官员。你们所效忠的乃是一种伟大的理想、一种伟大的立国原则，人类的一种伟大希望。”在美国，敢于坚持那些理想和美国政府作对的人，不但不会遭迫害，反被视为英雄。
美国人是这样理解爱国主义的：黑人作家鲍德温说：“我爱美国胜过世界上任何其他国家；而且，正是这个原因，我坚持认为自己拥有对他进行永无止境的批评的权利。”参议员卡尔舒茨说：“爱国主义认为，国家不一定总是正确的，当它正确时，我们保持它的正确；当它错误时，我们促使它正确。”
美国有很多和政府作对的爱国者。当美国南部还实行奴隶制的时候，就有北方的白人，帮助黑奴逃往废奴的北方。当菲律宾还是美国殖民地的时候，就有很多美国人，帮助菲律宾争取独立。每一次美国只要对外开战，白宫门前总是挤满了反战人士。他们知道一个真正的爱国者，要保卫的不是政府而是反对政府的自由。
二战期间，上万名日裔美国人在遭受歧视的压力下，成了反法西斯战士。他们有的担任情报员，破译日本秘密情报，为太平洋战争的胜利做出了巨大贡献。有的直接开赴欧洲作战，成了美军中获勋章最多的部队。他们帮祖国的敌人作战，向自己的祖国开火。他们是日奸吗？人应该更忠于真理还是国家？信仰还是肤色？
国家主义和爱国主义有区别。国家主义认为：我爱我的国家，就像儿子爱自己母亲，子不嫌母丑，不管对与错，我都要效忠她。爱国主义认为：我爱我的国家，当他正确时，我让它保持正确，当它错误时，我促使它正确——即使被流放、受惩罚、遭监禁，甚至付出生命的代价。
世界上很少有一个国家的民主力量，能够不依赖外力推翻本国专制统治的。除非统治者自己开启民主化大门。中东革命如此，东欧剧变也如此。所以帮助别国实现民主，不叫干涉内政。依靠国际进步力量推翻本国专制统治，不叫卖国，而是真正的爱国。
苏联没有了，大家都还在，天没有塌下来，相反大家还越活越快乐，越过越幸福。失去的只是恐惧和枷锁，以及一个叫苏维埃联邦的中央政府。如果一个器官失去后，对人体没有影响，那它就是个多余的器官。如果一个器官失去后，人不但没事，反而还更加健康了，那它就不是器官，而是肿瘤。
从这个角度来看，焚烧国旗的74岁的朱荣昌老人在我眼里就是一个爱国者。那么，每一个真正热爱中国的华人，我们该如何去爱国呢？
