今晚是冬至夜。按照苏州人的习俗，家家户户都要“好好吃一夜”。今年也不例外，从早上起，苏州知名的卤菜店、冬酿酒销售点门前，都出现了排队购买的热闹场景。
“冬至在周历里就是过年。”苏州民俗博物馆文博研究员沈建东介绍，周朝时泰伯、仲雍奔吴，将周朝历法带到苏州。周朝历法是太阳历，以农历冬至夜为岁末即大年三十夜，以农历冬至日为岁首即新年的开始。后来虽然历法改了，但苏州人仍然重视冬至节，有“肥冬瘦年”的民俗。
在很多“老苏州”的印象中，冬至比过年还要隆重，除了喝冬酿酒、吃一顿团圆“冬至夜饭”外，还有送冬至盘、拜冬、祭祖、吃冬至团子等，“花头”不比过年少。沈建东介绍，在苏州传统民俗中，冬至夜媳妇必须回婆家吃冬至夜饭，家家挂喜神像，祭拜祖先，小辈还要到长辈处拜谒，称贺节、拜冬，一切礼仪都和过年一样，所以称“冬至大如年”。
苏州人为什么在冬至夜要买卤菜、冬酿酒呢?苏州市民俗学会饮食文化研究会秘书长沙佩智介绍，苏州人过冬至夜的俗语是“有得吃，吃一夜;呒不吃，冻一夜”，意思是富裕之家要吃一夜，贫困之家只能干坐着冻一夜。人们不甘心冻一夜，想吃一夜，于是就喝酒、买卤菜吃。
苏州人还有“冬至馄饨夏至面”的说法。沙佩智介绍，古人认为“天圆地方”，方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天气，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，冬至吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”。
苏州市民过冬至夜的热情，也感染了不少新苏州人加入。据悉，近两年冬酿酒销量猛增，新苏州人的加入就是重要因素，“他们一买就是一箱”，春节前还有新苏州人询问“哪里有卖”，说要带回老家给家人尝尝。
“冬至是苏州人保存得比较好的民俗节气。”沈建东认为，冬至是一个团圆节气，祭拜祖先、吃团圆饭等冬至民俗和中国传统的伦理孝道等有密切关系，从饮食方式看，此时正是“秋收冬藏”的时候，秋天收获的粮食酿制的冬酿酒、冬至团子，以及冬令羊糕等卤菜都是冬季时令佳品。
