流感病毒自身有“定时装置”以使杀伤力发挥到最大。
研究发现，流感病毒自身有“定时装置”，并将准确告知病毒何时发作能产生最大杀伤力。
这种病毒体内部的分子钟能起到告知病毒需要多长时间裂变生长、感染其它细胞，以及传染到其他人身上。
如果流感病毒发作太早，病毒的伤害力就会很弱;但如果发作太晚，人体的免疫系统就有时间反击。
研究人员表示，他们已经掌握如何重新设定病毒体内“闹钟”的方法，并将沿着这个研究方向，寻找出治疗流感的新方法。
领导这项研究的纽约蒙特西奈医学院的本杰明教授表示，流感病毒一旦攻入人体细胞内，将需要夺取细胞内的营养，以便在细胞内站住脚，并且裂变生长。
但如此一来，人体内的免疫系统就会得到病毒入侵的“警报”，病毒如何知道自己还有多长时间就成为研究重点。
研究人员发现，病毒随后缓慢地滋生出一种特定的蛋白质。这种叫做“NEP”的蛋白质帮助病毒脱离细胞，并且传染到其它细胞，最终传染给其他人。
为了避免自身制造太多的“NEP”蛋白质，流感病毒将这种蛋白质的产量，与另一种叫做“NS1”的蛋白质挂钩。
研究人员依据这个发现，修改了病毒的“定时装置”，让病毒由于接受这种蛋白质的速度太快，而快速离开被感染的细胞，并且没时间在细胞内繁殖自己。
另一方面，如果病毒获取这种蛋白质的速度太慢，则给了人体内免疫系统足够的时间，在病毒脱离细胞前发起反击，并且有效杀死病毒，防止病毒传染。
本杰明教授希望这项研究成果能有助于发明新的抗病毒药物。这种药物将起到修改病毒体内“分子钟”的作用，并将为今后的流感疫苗的研发指引出新的方向。
他说：“我们知道，病毒在一个细胞内需要呆八个小时，来复制自己，然后赶在细胞自身的抗病毒‘警报’启动前，接着传染到其它细胞。”
他说：“甚至有时病毒需要在细胞内呆上两天，才完成复制自己，然后传染到其它细胞，和其它人群。”
本杰明教授表示：“我们希望能‘监听’病毒的定时装置，并寻找办法在传染前‘拆除’它。”
伦敦帝国理工大学的流感病毒专家巴克莱教授(Prof Wendy Barclay)认为，其它更复杂的病毒在复制自己时，选择在不同时段制造蛋白质。但病毒很“聪明”的地方是，流感病毒通过很简单的方式完成这个过程。
她说：“如果能研制出干扰病毒制造这两种蛋白质规律的药物，将令人着迷。这样就能让病毒很早就制造出太多的NEP蛋白质，从此彻底解决流感病毒的传染。”
但同时她对此也很谨慎。
巴克莱教授表示，流感病毒也会“变招儿”，会找到重新设定自己“定时装置”的办法。
