梅奥诊所内。 由盛诺一家提供
2013年8月中旬的一天，董新平在颈部摸到了肿块。董女士是阿里巴巴集团支付宝公司的市场总监，几年前确诊患有乳腺癌，接受了手术和放化疗。颈部的肿块对她来说显然是个极其不好的信号，8月底，在上海肿瘤医院接受PET-CT扫描后，她得知，癌细胞不仅扩散到颈部淋巴，而且还出现了肺部、肝脏和骨转移。
出现了多处全身转移，几乎意味着董新平的生命开始进入了倒计时，此时已经没有几家医院愿意接收这样的患者了。2013年的圣诞节，身在美国明尼苏达州罗彻斯特市的董新平在电话中跟记者回忆说，当时，她是出于“死马当活马医”的心理，决定孤注一掷，去美国看病。在得了癌症后，董女士曾经冒出过去美国治病的想法，总觉得美国的医院或许能给自己带来更大的希望，但又感觉有很多不确定因素，一来是美国都是先经过家庭医生预约专科医生，对此她觉得有些无从下手，也不知道美国哪些医院、哪些专家最权威;二来她虽然是硕士毕业，平时也会出国出差，但想到如果跟医生讨论那么专业的治疗方案，还是觉得心里没底。
董女士的猜测是没错的——身在美国，如果不幸得了癌症，活下来的机会应该高于中国。根据美国肿瘤学会的最新统计，美国癌症病人在2003年-2009年的五年生存率达到68%以上，比1975-1977年的48.9%有显著上升，相比之下，中国肿瘤防治办在2014年1月发布的《中国肿瘤统计年报》显示：中国癌症病人五年生存率仅为25%左右。两国癌症病人生存率如此悬殊，其中原因错综复杂，跟医疗水平、医疗财政投入、环境等都有直接联系。
她联系的是一个她在新浪微博上偶然关注到的医疗中介机构，名为“盛诺一家”。那是在3月份，她正在上海放疗期间，在看微博时，发现某位大V转发了一条微博，博主叫“出国看病蔡强”，她感觉这段评论挺专业。于是关注了这个人。此时，她给盛诺一家的总裁蔡强发了条私信，表示想要了解盛诺一家的情况，心想，如果不回就代表这个人、这家公司不靠谱，那也就算了。结果蔡强2天后回了私信，并没有怎么为公司做宣传，而是先请董女士上公司网站看看。
董女士上了网站，自我感觉颇为“靠谱”，于是开始与蔡强进行进一步沟通，很快就决定与其签约，支付5万元左右的中介费用，由这家机构帮助她去美国的梅奥诊所(Mayo Clinic)看病，梅奥诊所在《美国新闻和世界报道》的最佳医院排名历史中，始终排在“光荣榜”的最前列，可以称得上美国最好的综合医院之一，而中介需要的是负责处理她看病的一切手续，包括翻译病历、预约医生、办理出国文件、订机票酒店，以及抵美后的全程陪同。办签证等手续时她觉得身体状况还可以，加上患有心脏病的母亲也需要哥哥照顾，于是决定要一个人去美国，但就在这一个月里，她的病情发生了很大进展，感觉非常不舒服了，由于癌症扩散到肺部，她感觉呼吸困难，癌细胞扩散到了前额骨头，因此头部也出现疼痛。10月1日她坐上了赴美的飞机，到医院次日，医生鉴于她血氧浓度低的症状，便立刻给予吸氧处理。“盛诺一家”的总裁蔡强先生回忆说，这位客户令他十分揪心：“压力太大了，这不是开玩笑，那么重的病人，如果一觉醒来听说这个人在美国不行了，我们怎么跟家属交待?”由于刚开始时董新平住的是酒店，他要求在罗彻斯特当地的客服一定要做到24小时陪护，生怕她在一个人时由于呼吸窘迫出现生命危险。也是在一个半月后，蔡强来美国看她时，董新平才知道，蔡强的团队甚至做了一个预备方案，准备处理她病情恶化的回国事宜。
在确诊全身多处癌转移的4个月后，董女士接受记者电话采访时，几乎听不出有任何身体虚弱的迹象。她的笑声爽朗，快言快语，说她的哥哥前不久来探访时也说，她看起来根本不像是癌症病人。进医院后，梅奥诊所的医生对乳房、淋巴和肺部的癌细胞重新进行了免疫组化检测，发现这次新的免疫组化结果已经不同于术后检测的结果，梅奥诊所根据最新检测的结果为董女士制定了完全不同于国内医院的治疗方案。同时，在上化疗后每周还要做一个CA27/29肿瘤标记物检查，并根据检查结果调整用药，董女士对这种药的反应很好，所以她见医生的频率已经从一周一次渐渐延长到两周、现在是一月一次了。医生对她的情况表示乐观，她在1月3日做了一次全身检查，如果这次结果显示她的肿瘤已经控制住了，她就可以带药回国了。
据梅奥诊所国际办公室全球转介关系经理(Global Referral Relations)梅丽莎·古德温(Melissa Goodwin)介绍，“盛诺一家”每个月转介2名中国病人来这家医院看病，同时还获准使用医院的在线医师咨询系统。以她们的经验来看，这些病人认为“盛诺一家”的中介服务确实对自己有帮助。不过，如果病人有一定的语言基础和基本的医学常识，也可以直接通过网站或电话来预约医生，和很多美国大型医院一样，梅奥还会为中国病人安排免费翻译。
在山西某大学附属医院工作的梁医生就是直接来到梅奥求医的，梁医生正值壮年，本人是消化道专科医生，因为胃癌并出现骨转移，在国内几家最出色的综合医院和肿瘤专科接受过诊治，这些医院大多建议他接受保守治疗，梁医生通过在梅奥诊所工作的朋友预约到了医生，于2013年9月来这里看病。不过，梅奥诊所的专家们给出了一个和国内相仿的建议，同样是认为在他的这个阶段，不应该再进行积极治疗，但有些口服化疗药能够对控制肿瘤发展和后期癌痛有帮助。虽然没有得到一个“神奇”的治疗方案，但梁医生认为不虚此行，也让他看到了中国和美国医疗的差距，在给记者的邮件中他写道：“虽然和国内提出的方案基本一样，但是他们有更加先进的设备和手术术式。从专业角度来看，他们比国内的医院技术更新更快，更重要的是梅奥的管理和服务，这是国内没有办法比的。”
《美国新闻与世界报道》每年都会评出全美最佳医院排行榜，通常在这份榜单上稳居前列的总有这么几所综合医院——麻省总医院、约翰霍普金斯医院以及梅奥诊所，而在肿瘤科和儿科等专科，MD安德森癌症中心、纪念斯隆-凯特琳癌症中心和波士顿儿童医院往往遥遥领先。现在，有越来越多身处绝境中的中国患者开始通过各种途径来到这些美国的知名医院求医，美国医院的前沿技术与人性化的医疗服务，对于得了癌症、心血管病等疑难重症的中国病人来说，也许意味着破釜沉舟的最后手段。
据蔡强介绍，出国看病、尤其是看重病的中国市场现在并不大，但发展极快，2009年其公司初创时，有时一个月没有一个客户，而2013年全年，他们总共有100多位客户，其中大多数是癌症病患，病人大部分前往美国求医，但也有少数去的是德国和日本。随着市场的逐步成形，作为中国首家海外医疗中介机构的“盛诺一家”也渐渐开始迎来竞争者，比如原先主要做地产、矿产项目的“宝盛投资”，于2013年新成立了“宝盛医疗”，而且与“盛诺一家”一样，得到了美国权威医院，比如MD安德森癌症中心的合作协议。而更多的医疗旅游中介机构，则把重点放在医疗旅游、高端体检、美容整形上，其中韩国是最热门的医疗旅游目的地，据韩国整形美容外科协会统计，2012年在韩国政府部门登记的1423家整形医疗机构共接待中国大陆的99163名顾客。此外，泰国、新加坡、台湾和香港地区的大陆客人也日渐增多，其中泰国曼谷的康民医院(Bumrungrad)号称五星级国际医院，因为费用便宜、大部分医生毕业自西方医学院、可迅速安排手术而受到各国病人欢迎，现在医院收入的53%到60%都是国际医疗旅游患者。可是中介机构的素质参差不齐，前往海外时得到的也并非总是一流的医疗服务，目前身在洛杉矶儿童医院陪患癌症的女儿看病的苏女士是通过某家中介来到这里，她提到来美国的头两天她甚至联系不到当地的陪同医生，而且中介对医疗费用的预估也远远低于实际花费，导致在完成第一个化疗疗程后，她不得不回国筹钱。
在位于休斯敦的MD安德森肿瘤中心，据院方估计，目前约有50多名中国籍的病人在接受治疗。45岁的脑瘤患者赵先生就是其中的一位。赵先生经营着一家中型广告公司，事业蒸蒸日上时发现脑部患有恶性程度极高的胶质瘤，在北京的协和医院进行了一连串的放化疗，但肿瘤并没有明显缩小，而他却已经被化疗的副作用给打趴了，“当时化疗两天我就要吐一星期，一疗程下来就只能坐轮椅”，在电话中他对记者回忆说。他在美国的好友为他办妥了翻译病历、联系专家等一系列事情，而他要做的，是将在自己手头其中的一套三居室房子卖掉变现——医生估计他在美国的治疗费起码是70万元人民币，由于没有保险，所有费用都要自己承担，而且如果病情出现反复还会进一步增高，他需要做好充分准备。目前，赵先生在MD安德森的化疗已经进行到第9个月，他仍然还活着这一点，已经让包括他本人在内的很多人感到吃惊，更重要的是，赵先生说，他在这里的治疗虽然有时也会出现头晕、倦怠、恶心这类副作用，但“已经比国内舒服太多了”。一次独自去门诊化疗时，他感觉很不舒服，刚刚呕吐就被护士注意到了，“别担心，我们有200多种止吐药，”护士安慰他，并很快给他拿来了药和冰激淋。“在国内时，医院化疗都是间大病房，一个人吐了所有人都吐，而医生几乎没有什么药可用，只能鼓励病人要坚持下去，吐了吃吃了再吐，个个都面无人色。在这里，药物的选择十分多，总能找到一样对你有用的止吐药，没必要硬扛着，也不至于因为化疗影响到你的生活质量，”赵先生说：“通常这里的化疗都是在门诊进行，一人一个小房间，很舒服，我观察了一下周围的病人，觉得大家看起来状态都很好，不像癌症患者。”随着病情逐渐缓解，赵先生也开始喜欢上了在休斯敦的生活，每天和几位病友一起相约慢跑，周日参加教会活动，一星期和国内同事视频开一次会处理生意，他说，“MD安德森有项传统，每当有病人完成了一疗程的放疗，医院就会为他敲起钟，庆祝他又过了一关。我已经是过五关斩六将的人了，也该把节奏放慢下来，享受享受生活了。”
