一些长期观察中国事务的人士认为，美国有必要采取更强硬的姿态。
美国总统奥巴马上月在访问亚洲四国时明确对盟国保证，美国将帮助盟国直面强硬的中国。路透社分析说，但当中国采取行动，以近年来最为大胆的方式声索中越存在争议的海域主权之际，一些亚洲国家在问同一个问题：华盛顿在哪儿？
奥巴马前脚刚离开亚洲，中共便在南海将一个钻井平台移动至中越存在主权争议的海域钻探。此举引发越南抗议，越南各地亦爆发抗议和暴力示威活动。
路透社发表分析报道称，在这种事态下，一些国家质疑奥巴马承诺重返亚洲的再平衡政策，以及将战略重心转移至亚洲的说法，仅仅是说说而已。
文章引述菲律宾国防部一名高级官员说，“我们一直要求美国改变政策，在区域纠纷中选边站”，“我们希望美国采取强有利的措施，履行奥巴马总统不久前访问菲律宾时的承诺”。
中共与多个国家在南海岛礁和海域主权方面存在争议，越南、菲律宾、文莱、马来西亚和台湾声称对部分南海岛礁和海域拥有主权。
这些国家争夺的据信是蕴藏在这些岛礁海域下丰富的石油和天然气资源。据美国能源信息署2008年3月报告指出，该区域整个海域石油蕴藏量高达280亿至2130亿桶。
当中共在南海有争议海域设立钻井平台后，美国对中共提出了尖锐批评，称中方行为是“挑衅”。但中共外交部则回应指责美国助长“一些国家的危险和挑衅的行为”，加剧南海紧张局势。
路透社分析说，美方并没有就南海争端采取任何实质行动，这明显反映了乌克兰危机之际，美国政府的应对选项有限的现实。与此同时，美方还面对一个窘境，即如何在不损害与中共这个世界第二大经济体更广泛联系的同时，保持对中共的威慑。
文章还说，美国拒绝在海上主权争端中选边站，并敦促有关各方磋商解决。华盛顿已排除了在北京和河内之间充当调解人的作法。
美国在亚洲的一些盟友对美国政府在此次南海争端中的谨慎立场缺乏耐心。这是因为不久前，奥巴马总统在亚洲四国之行中答应帮助盟国面对强硬的中共，有关承诺令美国的盟友充满期待。
一位驻华盛顿的亚洲外交官说，美国一方面应对北京采取更强硬的姿态，但同时也要运用其影响力，让越南的心情平静下来。中越因主权争议在南海对峙引发了越南的大规模抗议，但抗议活动后来演变成骚乱，并有包括中国公民在内的人员伤亡。
这位亚洲外交官说，东南亚相关国家关切的是，中共在与其邻国的主权争端中采取了步步蚕食的方针，除非以坚决的手段作出回应，否则这种做法最终将改变区域现状。
与菲律宾不一样，美国与越南并没同盟条约，目前没有迹象表明华盛顿在考虑对中国采取更强硬的措施，比如派海军军舰前往南海或对北京实施制裁。
由于美中经济相互交织的性质，美国几乎没有胃口对中国实施乌克兰危机中针对俄罗斯那样的制裁措施。但是，一些长期观察中国事务的人士认为，美国有必要采取更强硬的姿态。
华盛顿智库——“外交关系协会”研究员易明和李威认为，“美国应当准备通过增加在越南的海军存在的方式，为越南提供支援”，“这将使华盛顿有能力评估中方的能力，有助降低紧张局势”。
他们还认为，另外一种选项是，美国对中国国营公司中海油在美国的活动作出限制，中海油拥有中越南海主权争议海域中价值10亿美元的钻井平台。
易明和李威发表文章说，如果美国不能言行信果，美国承诺在该区域维护和平与稳定的信用将破产。
美国政府原本希望，中共能从去年宣布设立东海防空识别区后受到的谴责中吸取教训。但一名美国高级官员说，华盛顿现在相信，中共从俄罗斯那里吸取了吞并乌克兰克里米亚半岛的“错误教训”。
这位官员坚持说，北京的行为只会强化亚洲盟国要求扩大美国在亚洲区域的外交、军事和经济存在的想法。
印尼外长马尔迪暗示，印尼也许能为调停中越的对峙局面提供帮助。他说，如果没人做出努力，那么相关局面有升级甚至恶化的危险。
（编译/责编：萧尔）
