如果猪器官被普遍用于人类移植，我们在享用火腿熏肉时是否会觉得难以下咽?
如果移植动物器官可以拯救人类的生命，这是否意味着我们要为此失去一些人性?
不久前，美国科学家宣布，一只狒狒在移植猪的心脏后又存活了一年多。动物器官移植给人体可能很快成为现实，但是，你愿意接受一颗猪的心脏吗?
设想你的心脏正一天天地衰弱，迫切需要一颗新的替代品。每天，你的家人都在焦急地等待着来自医院的电话，希望听到医生说他们已经找到适合的捐献者。然后，有一天，等待已久的电话终于到来。激动万分的你几乎没有听清楚电话线另一头的医生在说什么。有个情况你需要知道，她说，捐献者并非人类，而是一头猪。
以上一幕发生的可能性日益增加。上周，科学家宣布，一只狒狒在移植了猪的心脏后又存活了一年多。这项研究由马里兰州美国国家心肺和血液研究所的穆罕默德·莫胡伊丁医生领导，进一步证明了一些人的预言：动物器官可以用于拯救那些等待器官移植的人。
然而，这类的手术将引起各种各样的问题。首先的问题是，在未来，究竟什么才算是完整的人类?如果我们可以移植猪的心脏，那么还有其他哪些器官可以来自动物?接受非人类器官移植是否会改变人类和动物，甚至人与人之间的关系?
异种器官移植(X enotransplantation)是指将动物组织移植到人类身上，一度被认为是医学发展的下一个伟大突破，可以彻底解决器官短缺问题，最早可以追溯到1682年，荷兰外科医生约布·J·范·米克恩报告说，他用狗骨头碎片修复了一名俄罗斯士兵的头骨。得知消息后，教会当局大惊失色，下令移除这块动物骨头，但是它已经和士兵的头骨完全地长在了一起，无法摘除。后来，亚历克西斯·卡雷尔开创的血管缝合技术为1902年的首例真正意义上的器官移植奠定了基础，然而，直到上世纪60年代这一领域的研究才取得真正进展。医生尝试将灵长类动物的器官移植给人类，取得有限的成功。然而，在大多数情况下，移植器官在两个月内就会衰竭，导致病人死亡，最大的障碍依然是排异反应。干细胞被认为是解决排异问题的最大希望。现在，更多的研究者倾向认为异种器官移植很快可能成为现实，但未必是以人们所预料的形式。
移植器官一直供不应求，仅在英国，等待移植的名单上就有8000人，每天平均有3人死去。多种技术试图解决这个供需严重失衡的问题。有的病人被迫移植机械心脏。在瑞典，有病人移植了用干细胞技术在实验室内培植的人造喉管，但这一技术目前还只适合喉管、膀胱等构造简单的器官。用干细胞培植心脏等复杂器官在短期内还是无法解决的难题，而机械器官通常只能用做真正的移植手术前的短期替代品。异体器官移植是另一种可行的方案。
猪早已被用作心脏瓣膜的供体。心脏瓣膜控制心脏周围血液的流动。用于移植给人类的猪心脏瓣膜已经通过化学方法清除了细胞，在移植之后，人类细胞会自然围绕它生长。然而，对于大多数移植而言，剥除所有的生物活性材料都是不可能的，一颗不会跳动的心脏还有什么用?
然而活性材料却会引发排异反应。人类的免疫系统在识别猪组织之后，判断为外来物，发动猛烈攻击。随着基因改造技术的应用，排斥问题正在逐步得到解决。一些猪经过了基因改造，不再生产一种叫半乳糖转移酶的猪蛋白，而这种物质正是引起人类免疫系统攻击的主要原因。
由于传染病风险和道德考虑，在今天，灵长类动物已经不再被认为是合适的器官捐献者。猪已经证明了是比猴子更好的捐献者，至少在狒狒实验中是如此。猪的心脏在解剖学上与人类心脏相似，携带传染病的危险较小，而且生长迅速，这使得它们成为优秀的替代品。更重要的是，通过改造猪的基因，莫胡伊丁能够让狒狒的免疫系统对于移植的异种心脏“视而不见”。两项基因改造削弱了狒狒免疫细胞将猪心脏判断为外来入侵物体的能力。第三项基因改造是添加一种能够生产人类抗凝血剂的基因，帮助应对免疫系统的反应引发的异物周围凝血反应。这几项基因改造联合起来使得移植的异体心脏比之前存活的时间更长。
