小猎犬2号如果没有失联，欧洲空间局和英国宇航局就可以宣告2003年圣诞日就实现登陆火星了。
失踪12年的火星探测器小猎犬2号被发现就躺在火星表面，目标着陆区内。
从美国宇航局一架火星轨道飞船拍摄的高清图片上看，它基本完整如初。
英国的小猎犬2号是欧洲空间局(ESA)的火星探测项目的一部分，原计划于2003年圣诞日(12月25日)从火星特快(Mars Express, MEx)弹出，借助降落伞和气袋等在火星软着陆。
但是，弹出后它就失联了。许多科学家推测它已粉身碎骨。
系统故障
小猎犬号的设计中包括了一系列安装太阳能板的“花瓣”，而图片显示这个系统没有充分打开。
负责小猎犬项目实施的莱斯特大学教授西姆斯(Mark Sims)解释说，这正是为什么控制台无法与小猎犬2号建立通信联络的原因，通信天线就在太阳能板下面。
至于导致系统故障的原因，目前只能是猜测，西姆斯说，有可能就是运气不好，比如落地弹起过猛导致结构扭曲，或者有一只气袋漏气，没有跟着陆架充分分离等。
数据证实小猎犬2号着陆的地点距离目标着陆区的中心只有5公里。由于着陆区500公里长，100公里宽，小猎犬2号可以说是正中目标。
运载小猎犬2号的火星特快轨道飞船到目前为止仍在工作。
扼腕叹息
2003年12月19日，火星特快把小猎犬2号发送到预定的着陆轨道，还拍了张黑白照，显示小猎犬2号渐渐远去的身影。那之后发生了什么，就成了一个谜。
这么多年来，围绕小猎犬2号的下落有各种推测。
事后的联合调查报告指出，预算不足是一个重要原因;报告还建议将来再尝试登陆火星时应随时保持通信联络。
小猎犬2号预算总计不到5000万英镑。
欧洲空间局局长多尔丹(Jean-Jacques Dordain)对BBC表示，已经吸取了小猎犬“失败”的许多教训，尤其是保持通信联络的重要性，“如果当时有联络，我们就会知道已经登上火星了”。
