多年来，成千上万的VPN（虚拟私人网络）让中国人得以绕过中共的长城防火墙，访问脸书、谷歌、YouTube、推特等被屏蔽的网站。但是现在情况在恶化。中共当局说，从3月31日开始，他们将禁止任何未经授权的VPN服务。一些VPN供应商也在积极反击中共封锁。
中共政府说，本月末，中国人必须停止使用未经授权的VPN，而要使用政府批准的渠道。彭博社报导说，这是中共在互联网时代向言论自由发起猛烈进攻的重要一环。在这场运动中，中共还激进地审查电视节目、视频游戏和名人八卦等内容。
中共审查者已经消灭了数百个VPN。VPN掩盖用户的真实访问地址。有一些VPN运营商已经被抓。去年夏天，苹果公司从中国版App Store删除了数百个VPN软件。
彭博社报导说，幸存的VPN提供商在跟中共激烈抗争，包括VyprVPN，ExpressVPN，NordVPN。它们从亚马逊网络服务公司租赁额外的云服务器，提升它们的网络。它们也改善软件，让用户活动看起来像是被允许的互联网流量，比如它们租赁政府批准的互联网协议地址。
但是位于美国的VPN提供商金蛙董事长Sunday Yokubaitis说，抵御中共的进攻越来越艰难。在过去两个月，他的团队经受了6次进攻。“过去，攻击每三四个月发生一次”。
NordVPN的通讯负责人Ruby Gonzalez说，他的公司受到的攻击也增加，并且预计在3月31日之后会有更多。
中共政府雇用数千名专家，寻找办法屏蔽VPN。它逼迫中国电信公司和其它国营电信运营商拦截任何未经授权的VPN流量。
有两种办法探测和拦截VPN服务。第一个是，注册成为某个VPN提供商的客户，检查它使用的IP地址，然后命令电信提供商屏蔽它。第二个是，扫描互联网流量，找到那些跟加密协议有关的流量。
“这是一场军备竞赛。”悉尼大学网络安全讲师Ralph Holz说，中共每天都在加强它的技术。
大多数VPN服务每个月花费6到12美元。中国用户们使用VPN观看被禁的卡通片，阅读被禁的新闻故事，在Google Scholar上获取科研资料，或仅仅是为了保护他们的通讯隐私。用户们可以在亚马逊网络服务公司的云服务器上创建自己的VPN。这类私人网络流量很小，不容易被察觉和关闭，但是它们费用更贵，要求更高的专业知识。
中共的打压刺激了幸存VPN的业务。Gonzalez说，自从政府开始瞄准VPN以来，NordVPN的销售额增长了百分之几百。金蛙说，它的销售额在6个月内飙升了50%。ExpressVPN说，10月份它的销售飙升50%。
