是，工程是为了解决首都北京的喝水问题。
但是2014年至2018年南水北调中线工程进入北京的40亿立方米水中，只有26.72亿立方米用于自来水厂供水，仅占40亿立方米水的三分之二。其余的三分之一水量则用于其他用途，其中5.62亿立方米经泵站提升进入密云、怀柔等水库，用于弥补蒸发的损失；4.44亿立方米回灌地下，用于提高北京的地下水位，阻止地面快速下沉；3.22亿立方米进入北京中心城区的河、湖，保持北京河湖周围地区的“美丽”水景，保证中南海的水不会干涸。
其实用于自来水厂供水的26.72亿立方米，也不是真正北京人喝的水。如今还有多少北京人用自来水管中流出来的水泡茶、烧饭和烧菜？首先那些吃特供食品的人家，是不喝从普通自来水管中的水；第二，北京中等水平以上的人家自2008年奥运会后都知道北京的自来水还不符合奥运会游泳池的用水标准，而改用瓶装水、或者家庭饮水器的水。可能只有北京的低端人口与北京的大学食堂还用自来水管中流出来的烧饭和烧菜。
六、南水北调工程的经济效益
中国改革开放以来，一直在摸著石头过河，石头摸了四十年，至今还在摸，还没有走到河的对岸。中国改革开放其实只是经济的改革开放，一会儿向左，一会儿向右，措施换了好多遍，但是一直没有涉及最关键的问题：企业的经济效益问题，工程的经济效益问题。习近平在庆祝改革开放40周年大会讲话中提到那些高速公路、高速铁路、水库大坝工程，都是创造GDP的高手，但是一谈到工程的经济效益，都不行了。
那么南水北调工程的经济效益如何？就要看看南水北调工程的投入产出如何？
关于南水北调工程的投资，维基百科上说5000亿元人民币，包括南水北调东线、中线和西线工程。关于南水北调东线与中线工程的投资，有一个比较可靠的数据，来自国务院南水北调办公布：截至2014年11月底，国务院南水北调办已累计下达东、中线一期工程投资总额2541亿元。根据专家的估算，再加上后续工程和维修养护运行管理费用，总共将耗资5000亿元人民币。所以南水北调工程总共将耗资5000亿元人民币是一个十分流传的说法。Youtube上有一个关于南水北调工程的航拍视频，说“中国总投资4860亿的南水北调工程”。本文采用南水北调东线与中线工程的投资为2541亿元人民币这个数据。
那么南水北调工程的每年产出又是多少呢？
南水北调工程的产出就是卖水的收入。根据国家发改委2014年12月26日公布的南水北调中线工程的供水价格，从河南到北京根据输水距离的长短而不同，从每立方米0.18元到2.33元。为了计算简单，全部采用每立方米2.33元，东线工程的供水价格也按每立方米2.33元计算。
从2014年至2018年四年累计调水222亿立方米，卖水的毛收入共为517.26亿元，平均每年129.32亿元。南水北调工程投资为2541亿元人民币，2014年至2018年，平均每年卖水的毛收入为129.32亿元，为投资额的5%。按照惯例，工程平均每年毛收入应占投资额的12.5%以上，特殊情况，最低不能低于10%。南水北调工程没有达到这个要求。
卖水的毛收入中，还必须扣除运行费用（如电费、管理人员公主等）、工程维修费用和向水源地政府支付的水源费，按这些费用占毛收入的50%计算，平均每年卖水的净收入为64.66亿元。南水北调工程投资为2541亿元人民币，2014年至2018年，平均每年卖水的净收入为64.66亿元，为投资额的2.5%。中共官方公布的物价上涨指数在2%到3%之间，一般房地产的借贷利息在5%以上。所以，从经济效益上来看，南水北调工程是个十分失败的工程。
但是，中国的一些官员却说南水北调工程的经济效益好。比如中国水利部总规划师汪安南2018年12月6日在国务院新闻办公室发布会上说，“从东线运行约5年、中线运行约4年来看，情况一年比一年好，调水规模一年比一年大，运营状况不断向预定方向靠拢。”“我相信，在未来一段时间，它的经济效益可能比我们前期预期得还要好。”
这是因为南水北调东线与中线工程的投资2541亿元人民币全部来自国家重大水利工程基金。而这个国家重大水利工程基金就是隐藏在每一个老百姓交纳的电费里收取的。说明了，就是老百姓稀里糊涂地为南水北调东线与中线工程承担了全部投资。因此，南水北调工程既没有支付利息的问题，也没有还本的问题，也不用向老百姓归还已经缴纳的国家重大水利工程基金的负担。南水北调工程每年的净收入64.66亿元，就落入利益集团的口袋中，对利益集团来说，南水北调工程的经济效益比预期的还要好；对于老百姓来说是血本无归！
