英国首相特蕾莎•梅2018年2月1日在北京钓鱼台与中共国家主席习近平会谈。
图片来源：路透社/Wu Hong/Poo
根据一个由伦敦大学国王学院（KCL），以及英国研究智库“经济与社会研究议会”共同所赞助的独立性学术研究网站“英国在一个转变中的欧洲”，英国普罗大众对中国的了解，其贫乏程度令人惊讶，尤其是很多人都认为，英国无论是否能够脱欧，英国与中国的经贸关系势必成为未来发展的方向。
伦敦大学国王学院教授布朗（Kerry Brown）在上述网站发表的一篇文章指出，英国全国的大学在2017年，只有270个研究中国问题的大学生毕业，较20年前还要少，而当时英国的经济规模远远超过中国。今天，中国的规模是英国的四倍。
文章指出，英国赞成脱欧的人三年前已经扬言，英国之后将成为全球一个强国，可以自由跟欧盟之外的国家达成贸易协议，而其中一个重要的伙伴就是全球第二大经济体系的中国。然而30多个月过去了，英国野心虽大但却只是一片空谈。
布朗说，理论上中国对英国所可以提供的，拥有绝大的潜质，因为不像美国或澳洲，中国目前并非英国最大的贸易伙伴，其地位犹在爱尔兰之下，排名第六。而中国对英国的投资，跟美国或欧盟其他国家比较，只是大概百分之一，就算英国对中国的投资，从2000年代初开始，也是停滞不前。
文章指出，假如要改善英中目前的经贸或其他关系，目前有两大结构性的问题需要迫切解决，第一就是英国大众对中国的了解和认知，处于低的水平。
布朗说，英国目前每年确实有9000个年轻人前赴中国大陆，经历和沾染一下当地的民情生活和语言，而且旅客的数字也是相当可观。
但问题就是，英国大学研究中国的学生数字遽减之际，反而中国却有2亿人（相当于人口的15%）接受不同程度的英语教育。在英国学习中文中文的人数，大概只有二、三千人，大多数都是孔子学院或进修教育课程的学生。
在英国，研究和学习中国的语言，仍被视为属于少数人所为，例如学术界或政界或商界的小圈子，而非普罗大众所应该接受的教育。
布朗说，英国的象牙塔或许不乏中国通，但社会却亟需此等人才。他以英国A级考试为例指出，目前的中文考试试题，根本就不适合时代所需，而只是英国殖民香港时代的遗物，当中题目之深奥，例如解答文言文的试题，就算是以中文为母语的考生，也要绞尽脑汁。
第二个结构性问题，布朗指出，就是英国民意对中国的看法如何影响经贸关系，从来未曾受到应有的测量，这一点跟美国或澳洲不一样。
文章指出，英国确实知道如何去管治一个殖民的香港，但这也只是属于少数能够去香港担任管治公职的人。香港也有人移民到英国，但数字相对很少，而且他们在英国的生活一般而言都被边际化（华裔国会议员在2015年才首次出现）。
对一般英国人而言，中国距离他们日常生活仍然是非常遥远，但美国和澳洲却经常就有关中国的议题举行民调，英国相对缺乏类此的民调是令人诧异的。在新西兰、加拿大和亚洲各国，近年来普遍对中国在政治上和经贸商的干扰都感到关注，而就算在非洲，也有人担忧中国实行新的殖民统治，但在英国，类此的辩论只不过才刚刚开始。
文章进一步指出，就算像华为电讯公司在其他已发展国家受到制裁或限制，在英国却基本上仍然是买卖无阻，只是到了最近因为美国的压力，华为才受到阻力。
布朗说，由于缺乏知识人才，加上缺乏民调，英国与中国的关系，未来未许乐观。
