中山淳史：说到21世纪的石油，列举“数据”的人最近似乎很多。但是，回答“锂”的人或许也不在少数。
获得2019年诺贝尔化学奖的锂离子电池开发者、旭化成名誉研究员吉野彰也表示，“IT（信息化技术）和移动革命之后将是ET（能源与环保技术）革命”，阐述了对元素符号“Li（锂）”的期待感。他心中所想的大概就是纯电动汽车（EV）。
获得诺贝尔化学奖、手拿锂离子电池模型的吉野彰
但是，最了解纯电动汽车多么难以普及的或许就是吉野。在记者会上，他面带忧虑地表示，“在材料层面仍存在很困难的问题”，给人留下深刻印象。
吉野彰所说的“很困难的问题”指的是什么呢？纯电动汽车的确被称为第4次浪潮，在日本面向一般消费者的只有日产的“LEAF（中国名：聆风）”和美国特斯拉的跑车等。因此在日本的街头遇到的机会很少。
我们来看一看电池材料——锂的开采一线。因“天空之镜”这一绝景而闻名的南美乌尤尼盐沼的锂储量达到地球整体的一半，被称为“锂领域的沙特阿拉伯”。但在盐湖所在的玻利维亚、智利和阿根廷的边境附近，类似于19世纪末的阿拉伯半岛发生的资源争夺战并未出现。
被称为“锂领域的沙特”的乌尤尼盐沼
究其原因，是因为汽车领域今后可能发生的从石油到锂的能源转型是在20～30年里的缓慢变化。在汽车使用的电池的世界里，并不存在类似于半导体的“摩尔法则”。
摩尔法则指的是“半导体的运算能力每隔1年半提高至2倍、成本降至一半”，这一经验法则在高科技行业广为人知。摩尔法则1960年代问世以后从未失效，在其发展的延长线上诞生的是最近的智能手机和AI（人工智能）。
如果相同的法则也在汽油车领域有效，情况将会如何呢？美国《纽约时报》的专栏作家托马斯·弗里德曼在著作《谢谢你迟到》中估算称，1971年制造的大众甲壳虫（Volkswagen Beetle）如今将是“1升汽油行驶85万公里，价格降至仅仅4美分”。
实际上汽油车未能这样，采用锂离子电池的纯电动汽车或许也和摩尔法则无缘。与硅微细加工技术的发展带来性能提高的半导体不同，对电池来说“输出功率变大后，蓄电量将减少”这一物理极限挡在前面。难以期待蓄电量会出现惊人的提升。同时，越是像汽车电池那样需要巨大输出功率的产品，越难以提高性能。
与其他材料相比，锂被认为充电效率更高。但是，锂电池的单位能量仅为汽油的20分之1左右。如果这个差距无法缩小，要增加马力和行驶距离，就只能扩大电池的尺寸。因此，在具有高输出功率、且续航距离较长的特斯拉上，使用了6千多个比中国的5号电池稍大的圆柱型锂离子电池，仅电池价格就达到300万日元以上。
特斯拉的Model Y
力争开发划时代电池的研究在全世界广泛展开。其中有些项目的技术犹如魔法一般，这也成为话题，但大多只能在研究所之中行得通。假设今后能迎来重要节点，将是日本企业也在开发的“全固体电池”技术。全固体电池同样用锂离子承担产生电力的职责，但存储电力的容量、充电时间和重量均有望明显超过现有的锂电池。
不过，全固体电池的实用化被认为要等到2025年以后，在原材料稳定采购和生产成本方面的课题很多。结果，现状是如果问1年里全世界销售的约为9千万辆新车的几成将被纯电动汽车替代，波士顿咨询集团认为到2030年达到14％，这属于比较乐观的看法，认为仅为7～8％左右的智库和调查公司明显更多。
欧盟、中国、美国加利福尼亚州作为应对气候变暖和大气污染的对策，提出了推动早日引进纯电动汽车的政策目标。欧盟宣布2040年以后全面禁止采用内燃机（汽油和柴油发动机）的汽车，但这一目标明显不现实。
结果，在世界范围内出现重新评估源自日本的混合动力技术（并用发动机和马达）的趋势。中国2019年夏季决定改变方针，放宽了环保政策，同时此前地位与汽油车相同的混合动力车也被列为环保车，似乎判断纯电动汽车的普及需要较长时间。
据称日本首款混合动力车“普锐斯（第一代）”的开发负责人、丰田原理事八重樫武久把乌尤尼盐沼设为手机的待机界面。他也表示，“日本是电动技术的宝库。或许能向海外输出更多种组合搭配”。或许会如此。锂革命刚刚起步。在全面的纯电动汽车时代到来之前，日本应该也拥有相应的技术和商品战略。
