曾被誉为十月革命的“光荣和骄傲”的炮轰过冬宫的喀琅施塔得的水兵们感到了绝望。1921年3月1日,26000名水兵和工人们在喀琅施塔得举行大会,一个水兵呼喊道:“同志们,把我们推进这个泥坑的就是那一群人。他们现在正戴着共产主义的假面具而高据在我们的共和国之上……让我们来把那些使得工人反对农民、农民反对工人的家伙赶走,因为我们已经自相残杀得够了……”
水兵们宣布“应立即通过自由和秘密投票选举新的苏维埃,给与所有公民言论和出版自由、结社自由,释放所有的政治犯,取消党的特权地位,任何政党都不能享有特权并从国家领取经费”。起义者们在被镇压前夕,曾向全世界发出呼吁:
“12天来,一部分真正的英雄们――工人、水兵和红军战士们,被迫同全世界隔绝,忍受着共产主义刽子手们的攻击。我们坚定地捍卫我们所从事的事业:使人民从一个党的狂热性的桎梏下解放出来。我们在临死前高呼:自由选举的苏维埃万岁!愿全世界无产阶级了解事件的真相!同志们!我们需要你们道义上的援助,抗议共产主义专制者们的残杀!”
有2600名共产党员参与了起义,他们不赞成一党专政,要求实现原先承诺的民主自由。但列宁的答复却是坚决镇压,说:“我要让你们几十年里不敢再打反对派的念头。”列宁立即命令6万军队进攻,甚至使用了毒气。
托洛茨基很不情愿地带领大批军队开赴喀琅施塔得。其间因冰河开裂,不少士兵未投入战斗便溺水身亡。血腥镇压之下,被鲜血染红的15000名水兵的尸体,就横躺在俄罗斯阴沉的天空底下,8千人跑到芬兰,2千人被判刑……事后,据俄共第十次代表大会公布的材料,海军中30%的党员参加了起义,40%的党员宣布中立。二战后斯大林又把逃到芬兰的人抓回来,关到集中营里。
近几年,俄国政府终于为喀琅施塔得事件中受害者及其家属致歉,平反并恢复了那段历史。史学界不再称之为“叛乱”。