在面对人生旅途中的困厄而作出抉择时，总有人感叹“人在江湖，身不由己”。诚然，身在樊笼里，自然应当遵守笼中的各种约束与规则，在各种外部环境的作用下生存就如水中浮萍一样随风飘零。如何才能在难以改变的社会环境中成为自己人生的舵手？如何面对负担日益繁重的当下成了很多人的心病。其实古代圣贤也曾身临其境，看看他们如何处置，我们也就不会如此自扰。
古人将我们面临的困厄分成了两类，一类是自然规律如生老病死，福祸患难，一类是天灾人祸如国家兴亡，自然灾害。这两种都是人们必须面对的历史规律，而不同的人面对它们时所作出的回应也不尽相同，庄子指出：
圣人之生也天行，其死也物化。静而与阴同德，动而与阳同波。不为福先，不为祸始。感而后应，迫而后动，不得已而后起。去知与故，遁天之理。故无天灾，无物累，无人非，无鬼责。
大意是说圣人生活的原则是顺应自然规律，死亡也只是万物变化的一种形式。安静时如阴气一般，行动时如阳气一般，不为祸福费心。感觉产生了便做自然的回应，需要行动的时候便自然而然的行动，不用智巧机诈，一切顺应自然规律，这便能免于天灾人祸，福祸是非。乍看之下安守本分、逆来顺受，似乎有些消极。但其实纵观庄子一生在面对人生的抉择时并没有如此，足见其初心并非如此。庄子在《秋水篇》中这样写道：
知穷之有命，知通之有时，临大难而不惧者，为圣人之勇也.
直译就是明白困厄是命运使然，知晓摆脱困厄是时运使然，如此即便身临大难也不会有丝毫的畏惧，圣人的勇敢便是如此。可见庄子眼中“螳臂挡车”的匹夫之勇算不得真勇，能够在面对困厄的时候泰然处之才是真正的勇敢。沈从文的经历是常人难以想象的，但在面对如此绝境的时候很多人选择了轻生，包括他的一位朋友。然而沈在回信中极力劝阻，还说自己在乡下养猪，很多瘦弱的猪现在也是白白胖胖的，此种心境是释然也是泰然。后来在回复亲人的信中也有这样话“这儿荷花真好，你若来看，一定会很喜欢的”，类似的话儿在他的诸多书涵中都是能看到。后来不许他写小说，他便专心于考据，随后便有了《中国古代服饰研究》、《唐宋铜镜》、《龙凤艺术》等等名作。能在逆境中安然自处，面对极端恶劣的环境能够泰然面对，这种勇敢才是最难得的。
由此可见庄子是希望我们能够在面对困厄的时候能泰然处之，它与逆来顺受的区别在于这是源于勇气的主动选择，而这份勇气正昭示着对希望的渴望，它会指引我们积极的面对困境，蛰伏正是为了迎接黑夜过后的黎明。人生一世，艰难困苦何其之多，旦夕祸福谁能躲过，是就此认命一蹶不振叹“身不由己”，还是泰然面对伺机而动法“圣人之勇”，一念之差，天壤之别。
