和其他物种相比，人类不可思议的智慧与强大，创造了很多难以想象的技术与文明。但我们也发现了一些有趣现象，比如与一只新生长颈鹿可以在出生后一小时内就站立相比，人类婴儿的生长可谓缓慢很多——两个月时才会抬头、四个月时才能翻身，六个月时才能坐着……
为什么人类初生时这么弱小，而在后续的生命历程中表现出强大的力量？科学家答：这就是人类大脑的爆发力。
而这其中，大脑神经元起到了重要作用。
神经元细胞的构造相当复杂，主要由细胞体、树突和轴突构成。细胞体负责各种后勤和调控工作，树突和轴突的功能是完成细胞之间的通讯。树突负责接收其它细胞的信号，轴突负责把细胞的信号传给别的细胞。
每一个神经元可以同时和其他数千个神经元交互信息，这就形成了一个庞大的神经网络，调控和支配机体其他功能的进展，从而共同推动人类不断发育和强大。
然而，我们也发现，随着年龄增长，人类的记忆、理解、判断、执行、情感、意志等与认知相关的维度都会衰退，很大部分原因就是大脑的萎缩、神经网络连接的减少、信息传递速度的减慢等因素造成！
以往大规模流行病学研究结果提示，高等教育水平是延缓老年认知能力下降的保护因素。然而，其潜在的神经机制至今不明。受老化和教育的影响或调节，其中一个关键中枢神经区域就是大脑的海马部位，它可能是了解教育对人类大脑老化长期影响的起点。
具有功能异质的海马亚区在其中是如何起作用的？教育水平是否选择性地调节与增龄相关的海马亚区体积变化？性别本身造成的差异与教育影响是否存在交互作用？这些都是该领域悬而未决的关键问题。
就在最近，上海交通大学医学院附属精神卫生中心李春波、杨志研究团队在国际老年学权威杂志NeurobiologyofAging发表研究论文，首次报道正常老年男性的海马CA2/3亚区萎缩与教育程度有关。研究表明在男性群体中，受教育的程度在特定海马亚区的老化中发挥着重要作用。
该课题组对65岁-75岁正常老年人的大脑磁共振结构像数据分别进行横断面和纵向分析研究。结果，横断面分析发现，男性的教育程度与海马CA2/3亚区体积呈显著正相关，而女性则没有。
通过纵向研究发现，男性在15个月随访期间，较高的受教育水平延缓了海马CA2/3区域的萎缩。研究者从横断面和纵向研究中得出的结论，支持了教育与海马及其部分亚区与正常老化进程的关系，进一步发现教育的影响存在着性别差异。
也就是说，对男性而言，早年接受教育的时间长短对老化大脑起着关键保护作用。这也从医学基础研究的角度说明了在大脑发育过程中，人类文化可能发挥重要作用。
当然，这项研究明确地提出了一个有趣而接地气的理念：男性读书防衰老，并且，越早读越好！
说到这里，请女性朋友不要气馁。“多接受教育”为何没有在女性群体中形成大脑的防衰老保护机制，还需要更多的探索，研究者们正在努力。
