众所周知，我的主业是读宋史。一般来说，我用这样一段话作为开头，就是要单纯地讲一个宋代的历史小故事。
南宋高宗绍兴二十五年十月（公元1155年），权倾朝野的宰相秦桧病重。
当时秦桧已经六十五岁，他也知道自己的身体可能扛不动了，就想着要开始交代后事。这些后事，除了自己家的事情之外，更多的是朝廷的事情。当然，这并不是因为秦桧病重的时候依然挂念着国家的前途和命运，而是他想在自己死后，朝廷的走向依然能够按照他的布局进行下去——毕竟他那么多门生故吏、亲朋好友的仕途和产业，不能因为他的逝去而灰飞烟灭。
于是，他找来了两个心腹董德元和汤思退，到自己房间来听命。
这句话乍一听，感觉董德元和汤思退都是俩打手。其实，他们都是当朝的实权派人物。
董德元，江西人，绍兴十八年的殿试第一名，因为他当时有官职在身，按照朝廷的规矩官不与民争状元，于是被降为第二。
顺便说一句，这一年的状元后来给了王佐，同年的进士还有南宋大儒朱熹，可见董德元的功力实在是不一般。
董德元入朝为官之后，对秦桧攀附得非常紧，深得信任，在秦桧病死前的两个月、也就是绍兴二十五年八月，被从吏部尚书的岗位上提拔为参知政事（相当于副相）。
汤思退，浙江人，虽然在科举方面没有董德元那么厉害，但是因为秦桧特别喜欢他，所以升迁得极其迅猛。
同样是在绍兴二十五年，在六月份的时候他还是一个礼部侍郎，就被火线提拔成了签书枢密院事（类似于国防部副部长），随后又在十月，也就是秦桧病死的那个月，再被提拔为参知政事。
从这两个人的履历，大家就能看出，秦桧布局的紧迫性以及良苦用心。
秦桧在自己的病床上，仔仔细细交代了后事。可能秦桧也明白，自己死后再也没有能力控制董德元和汤思退，只能靠多加恩惠来打感情牌了。
于是，秦桧聊完之后，给他们每人准备了一个大红包——确实非常大，黄金一千两。
两个副相看到这笔钱，顿时就展开了激烈的心理活动。
坦白地说，凭借二人的手段和身家，这笔钱不是什么大财富，更多的是一个态度问题。两个人在这个问题上，产生了巨大的分歧。
董德元收下了这一千两黄金，他的理由是：「如果我不收，秦桧就会怀疑我不愿意听他交代事项，把他当成外人。他能够把我提拔成副相，也能把我从副相的位置上赶下去。现在他虽然病重，但是还能说话，万一得罪了他，他一句话就把我降职了，所以，他说什么我就听什么，他给什么我就要什么，这是最稳妥的办法。」
但是汤思退就没收这笔钱，他的理由也很正当：「秦桧是我的老上级，我一直唯他马首是瞻，他交代的事情我从来没有出过差错。有什么好处，事情办成之后他自然会考虑我，从来没有先给我钱再让我办事的道理。现在他弄这么一出，有可能是考验我，我要是一收钱，就是觉得秦桧马上要死了，办事都要拿钱了。所以，这个紧要关头千万不能得罪他。」
没过几天，秦桧果然病死，高宗开始重新布局朝廷的势力，全面清除秦桧的党羽。
天下没有不透风的墙，秦桧的临终交代也很快被人捅到了高宗那里。
高宗得到的信息是：董德元收了秦桧的钱，而汤思退没有收。所以，高宗认为，董德元是秦桧的党羽，汤思退不是。
于是，两个人的仕途从此发生了翻天覆地的变化。
这一年的十二月，董德元罢职，从此以后再也没有进入过朝廷核心层，八年之后病逝。
第二年六月，汤思退拜相，后来虽然被弹劾奸诈曾经被罢职，但是他没收秦桧红包的事情，始终在高宗心里留下了非常好的印象，没过多久再度拜相，把持朝政多年，直至隆兴二年（1164年）才因为跟金国和谈失败被罢免。
这一千两黄金，收还是不收，真的是太考验一个人的政治智慧了。
当然，运气也是必不可少的一个因素（这句话毫无意义，主要是为了防杠）。
以上史料出自《宋史·秦桧传》《宋史·汤思退传》《宋史·表·宰辅》等。
