千龙网同一天发表另外一篇文章《谁给了任志强“反党”的底气》，暗指任志强“背后有人”：“我们不禁要问，一个连党章都能无视的党员，公然反党的底气何来？一个半夜三更喜欢给领导打电话的任志强，究竟谁给了他跳出来推墙的“勇气”？”据数个媒体分析，这是在映射任志强的好友，时任中共中央纪委书记的王岐山。因为在2013年任志强出版自传《野心优雅》里，提到王岐山“是陪伴我们时间最长的辅导员，从在校学习到上山下乡，再到北京工作，我都跟他保持各种各样的联系。至今他还会偶尔在半夜打来电话，我们经常一聊就聊很久”。除此之外，他在2013年《人物》的采访中称自己与体制内多位高管都有良好的私交，有些人是“推开办公室门一起下盘围棋”的朋友。
千龙网的狗哨吹响之后，共青团中央主办的《中国青年网》和各大官媒，包括新华网、央视网、人民网、中国江苏网、光明网、察网等，连篇累牍地发表多篇文章，围攻任志强。
2月24日，时任中共中央党校的蔡霞发表文章《党章党规保护任志强们的党员权利》维护任志强，提出党章和《党员权利保护条例》，强调保障党内民主。她写道：“任志强仅仅是就公共媒体“姓党”提出疑问，却被扣上吓人的政治帽子，这种做法不仅违反党章，堵塞党内言路，而且损害党内团结，对党本身没有任何好处。”文章后来被删除，并引来一些官媒的攻击，之后蔡霞受到党校领导的诫勉谈话。
2月28日，中共中央网络安全和信息化委员会办公室责令新浪、腾讯等有关网站关闭任志强微博账号，并表示绝不允许被关闭账号的用户改头换面再次注册，当时任志强的粉丝已经超过3800万。三个月后，他曾尝试在“分答”上开设账号与网友交流，账号仅存在一晚便被封禁，之后他完全失去了在公共平台上发声的渠道。
2月29日，中共北京市西城区委下发《关于正确认识任志强严重违纪问题的通知》，称要对任志强作出严肃处理。同日，任志强所在的华远集团党委也下发了《关于加强意识形态工作的意见》，规定集团党员职工不得编造、传播政治谣言，丑化党和国家形象。
然而，任志强此事显然引发了党内高层之间的态度分歧，一些自媒体和海外媒体推测是王岐山在维护任志强，并形容此为“权斗大戏”。2月29日，《中国纪检监察报》刊发文章《千人之诺诺，不如一士之谔谔》，文章引述中共中央总书记习近平在参加中共河北省委常委班子“专题民主生活会”时的讲话，“小问题没人提醒，大问题无人批评，以致酿成大错，正所谓‘千人之诺诺，不如一士之谔谔’啊！”文章引述唐太宗李世民和大臣魏徵的关系等历史典故进一步阐述，并称能否广开言路，接受建议，常常决定一个朝代的盛衰。
3月3日，继中纪委官网之后，《人民日报》发表文章《商量，中国的民主智慧》。文章中称，有的领导怕掉架子，不愿和群众坐一条板凳；有的怕丢面子，不愿听群众的逆耳之言；还有的怕出乱子，不愿让群众知道太多的信息。这样的想法和做法都是不对的。
之后，各大媒体对任志强的批判偃旗息鼓。纽约时报猜测任志强在中共高层中的人脉让他暂时逃过一劫，其援引一名知情者的消息称：“本来想严厉惩罚，但发现反对声很大，包括党 大陆位相当高的人，所以就推迟了惩罚的决定。他们在等着看情况。”
2016年5月2日，中共西城区委选择在一个假期里通报，任志强因多次在微博、博客等网络平台和其他公开场合公开发表违背四项基本原则、违背党的路线方针政策等方面的错误言论，严重违反党的政治纪律，被处留党察看一年处分。此后任志强淡出了舆论视野，开始进行木工创作。他的名字成了中国社交媒体上的敏感词，民间有人代称他为“木匠”。
超越特权
从体制内的特权阶层转变为与当局决裂的异议者，任志强走过了和蔡霞相似的旅程，但比起还有机会发声的蔡霞，公众已难以了解任志强在这个过程中的心理变化。在现有的公开信息中，任志强早在2010年接受凤凰网采访时还表示“中国现在不能实行民主”，在2012年接受《中国经营报》采访时宣称他的理想是“做一个优秀的共产党员”。而在2013年《人物》的采访文章里，任志强披露了自己的成长经历，从中可以看到，年轻时的他性格叛逆并且从不缺少独立意识和批判思维，他曾经在文革时期、军旅生涯里多次对时局和自己的信仰产生怀疑，但仍然未改对共产党的忠心。
1985年，在华远工作未满一年的任志强被举报，并以“贪污罪”罪名被关进看守所14个月。在无罪释放后，任志强向领导表明态度：“我还要跟着党走，娘打孩子也有打错的时候。”对外人他也毫不掩饰的自豪：“能进共产党的监狱而无罪释放，应该说是一件很英雄的事情。有本事你也进去一趟试试。”
即便在上世纪90年代中成为了华远的一把手后，任志强仍然要求员工每天看《新闻联播》，时刻了解中国的政治动向。“在真正突破底线时，我会听从党，如果不让干，不让干就不让干。”任志强说。“80年代末的游行，华远没有一位员工参与。”
任志强被判18年的结果公布后，民主人士普遍认为任志强案是典型的“冤案”。前《中国青年报》栏目《冰点》主编李大同接受多家媒体采访时质疑，任志強20多年前就是高收入人群，退休前年薪超过七百万，何必要贪污？退休时历经4次审计都合格，谁会相信这些罪名是真的？他在接受美国之音采访时表示，任志强是因为中共当局以其儿子为人质，才会服软认罪。据传任志强于今年3月遭留置时，其大儿子和秘书等人都一度被抓。
李大同认为，四大罪名都是当局栽赃给任志强的，可惜的是，任志强未请律师为其辩护，因此，庭审的真实内情至今仍无法为大众所知。
在他曾经敢怒敢言的微博上，任志强被宣判的消息受到严厉审查。据CDT编辑查实，官方媒体转发通稿，可转可评但转评信息均不显示；非官方媒体转发通稿，禁转禁评；非通稿一律删除。过去数年间有关任志强的新闻，也都被设置为了禁转禁评。用户发表含有“任志强”字样的消息，均自动私密，仅本人账号可见。
在疑似唯一漏网的《北京晚报》消息评论区，有网友留言：
“黄宗羲说，‘我之出而仕也，为天下，非为君也；为万民，非为一姓也。’”
参考文献：
曾大胆批评习近平任志强被重判18年.美国之音.2020-09-23
任志強被重判18年中國民間質疑四起.联合新闻网.2020-09-22
任志强发文嘲习总成“重案犯”消息人士：无人可求情儿子、秘书亦被捕.2020-03-25
郝海威.任志强失联，曾撰文批评习近平.纽约时报.2020-03-16
中共因任志強事件遭遇黨內外激烈反彈.纽约时报.2016-03-21
中纪委反击任志强案逆转?.美国之音.2016-03-05
蔡霞.党章党规保护任志强们的党员权利.2016-02-29
网信办：已关闭任志强微博账号.联合早报.2016-02-25
陈章.任志强是否应该开除党籍.察网.2016-02-24
李吉明.谁给了任志强反党的底气.千龙网.2016.2.23
李吉明.网友为何要给任志强上党课？.千龙网.2016.2.23
张卓.任志强前传：根儿上是共产党.人物.2014-10-23
