借债还钱，天经地义。北洋时期袁世凯、段祺瑞等政府都曾向日本大举借款，日本人向来不见兔子不撒鹰，做事目地性极强，而北洋政府从来只借不还，还显得理直气壮，这些借款中究竟有怎样的附加条件？北洋政府如何敢于借钱不还并乐此不倦呢？既然赖账，后人又为何将此举视为“卖国”？借款后，中方到底哪些主权受到了侵害？这些钱究竟用到了何处？日本的贷款可能变成一大笔历史烂账吗？
北洋政府中要数段祺瑞政府借钱最勤快，在袁世凯去世后，段祺瑞登台，实际掌控北洋集团，成为当时中国新的政治强人，而当时全国已处于群雄割据的局面。
段祺瑞是个有有抱负、有担当、有作为的军事强人，他的理想是统一中国，再造共和。同时，日本一直虎视眈眈，中日摩擦不断升级，中央政府内外交困，入不敷出，根本拿不出财力来对内平天下、对外抵日寇。
正当段祺瑞一筹莫展之时，一个人的出现让他看到了希望。这个人就是西原龟三。日本寺内内阁改变以往政府的对华策略，想通过放贷来改善中日间剑拔弩张的关系。
日本主动借款给中国不仅仅是示好，更有经济上的图谋。明治维新后，日本经济得到迅猛发展，为资本输出提供了可能。日本提出“菊分根”政策——像菊花分根移植般将资本输入中国，以确保在华的经济收益。
段祺瑞对于日本的放贷示好，心中暗喜，与袁世凯一样，他心目中最大的敌人也是日本。日本大规模输血中国，势必此消彼长，段祺瑞的如意算盘正是想通过借款，减损日本实力，达到间接抗日的目的，同时有助于他实现国内统一大计。
1917年至1918年间段祺瑞政府持续向日本借款，最大的八次借款总额达1.45亿日元，因为西原龟三是日方主要经办人，所以这笔外债就叫“西原借款”。
借款都以商业投资的形式出现，但实际上，这些真金白银都源自日本政府的国库。对于雄心勃勃的北洋政府来说，一如雪中送炭。那么，段祺瑞准备如何归还这些巨额贷款呢？如果还不起债务，被日本人抓住了把柄挑起事端怎么办？当时的总统冯国璋持何态度呢？
一天，冯国璋约见段祺瑞，问及向日本借款之事，明确表示对归还贷款心里没底。段祺瑞面露难色：“巧妇难为无米之炊，没钱我这个总理如何开锅？”最后，段祺瑞满意味深长地说：“对日本咱们也就是利用它一把，这些借款谁打算还他呀？只要咱们国家强起来，到时候一瞪眼全拉倒！”
原来，段祺瑞压根就不想还日本人的钱。
而在还贷上一点底气都没有的曹汝霖，签协议时笔都拿不稳，他们不知道段总理葫芦里卖的什么药，更不知道日本人一旦逼债会干出什么事端。
曹汝霖等人的担心不是没有道理，日本人的狡诈蛮横，已经让中国人吃够了苦头。
然而，这一次西原借款的条件确实很优厚。当时，中国其他外债都有手续费和佣金，唯独“西原借款”没有手续费这一项。西原非但没从中拿回扣，反而建议首相，对华借款要做得低调一些，别着急获取短期权益，以体现日本的真诚姿态。原来，日本政府以借款为诱饵，将北洋政府从英美等西方国家那里拉拢过来，以图长远利益。
不少文献资料称“西原借款”出卖了中国铁路、矿产、森林等权益，“以投资手段使中国殖民化”事实果真如此吗？
实际上“西原借款”所立合同中的款项，日本人没少给，但段祺瑞政府拿出来抵押的资产权益等较为空泛，铁路垫款等因为铁路没有兴建而自然落空，还有一些抵押品只停留在借据条款上，执行中并没有让日本人实际接管或插手。
因为段祺瑞向日本人借款一开始就没打算还，在日本国内，“西原借款”倍受诟病，被日本少壮派军人指责为“辜负死难将士之灵”。
那么，“西原借款”是否如一些学者所说大多用于打内战了？
对于中国借款用途，日本人一直暗中关注，根据他们统计报告显示，北洋政府“西原借款”直接财政性支出占总额65.22%；军费占总额的25.40%。
据曹汝霖回忆：官员无欠薪，军警无欠饷，学校经费月必照发，外交费用月必照汇，清室优待费用从未积欠……可见，“西原借款”主要被使用于保障中央政府运转、发展国民教育、经济等非军事支出。
“西原借款”这样一大笔巨款为当时军事强人所控，在腐败盛行的晚清成长起来的段祺瑞能做到“坐怀不乱”清廉自律吗？
段祺瑞一生不置财产，他不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”。别说国外资产，就说在国内京津沪等城市，当了四任内阁总理、一任“国家元首”的段祺瑞竟然没有一处属于他个人的房产。
段祺瑞下野后，国民政府发2万元给他贴补家用，他说太多了。蒋介石对他说，听说老师的一些部下生活也很拮据，就分一些给他们吧。段只留下几千元，剩下的全都给了生活困难的旧部。
段祺瑞下台后，后来的中央政府更不会替他擦屁股，“西原借款”归还遥遥无期。后来新成立的国民政府根本不认这笔账，加之日本无权处分借据中的抵押物，事实上，西原借款已变成了一笔大烂账。当日本发现没有实现自己的政治目的后，原敬内阁一上台，就暂停对华贷款。
晚年段祺瑞依旧是日本人极力拉拢的对象，但是段祺瑞坚决不与日本人合作，他公开表明坚定的抗日立场：日本横暴行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德努力自救。“求人不如求己。”全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？
段祺瑞政府只借钱不还钱的“抗日绝招”，确系时势所逼。长久以来，将“西原借款”贴上“卖国”的标签，则有违历史事实。
