古画【唐】阎立本《历代帝王图卷》美国波士顿艺术博物馆
宋朝繁华富庶，士庶生活风雅。风雅的气象下，也有宋人对生命的探索。一些文人笔记中，记载着宋朝皇帝的生命来源，读来倒也别开生面。
“来和天尊”下世为帝
杨砺是宋朝第一位状元，于宋太祖建隆年间考取。他还没有入仕之前，曾做了一个奇梦，梦见未来的国主。
一天夜里，杨砺于梦中来到一座官府。在那儿他看到一个人，穿戴的衣冠服饰都很古老，连容貌也不同寻常。那人对杨砺说：“你能跟我一起浏览一遭吗？”
杨砺恭敬地答应了。他们一起来到一座宫殿前，进入大殿后，但见殿内黑沉沉的，似乎相当深邃，气氛也很严肃。接着，他们看到一位王者手持玉圭，面向南方，坐在最上位。杨砺行礼后，看到几案上面放着一本簿册，上面写着世人的姓名。他悄悄地看了一下，发现自己的名字竟写在最前面，于是转头询问一旁的官员。
青玉圭（图片：国立故宫博物院）
主管文案的官员指著王者，向杨砺示意说：“这位是来和天尊，日后将做你的国主，你要好好地侍奉他。”杨砺再次行礼后，走出宫殿。后来，杨砺荣登进士及第，担任襄王赵恒的书记官。一天，杨砺回到家后，对其子说：“我仔细审视襄王的容貌，真像梦中见到的来和天尊。”
宋真宗赵恒任开封府尹时，杨砺为推官。赵恒曾经多次问杨砺“何年及第”，杨砺却总是默而不答。后来，赵恒知杨砺乃赵宋王朝头名状元，遂自悔失问，道：“杨砺不以科名自我夸耀，谦虚之至，更当重用”。
宋太宗至道元年（995），赵恒立为太子，杨砺兼右谕德，转度支郎中。宋真宗即位之时（998），杨砺已68岁，被召为翰林学士，委以“主持贡举”之重任。不久，又官拜工部侍郎，累至枢密副使。宋代枢密使副，多以亲信大臣任之。杨砺能任此职，足见其在朝廷之地位。
宋真宗咸平二年（999）八月，杨砺任枢密副使不到半年即病卒，终年69岁。宋真宗甚为痛惜，对宰相言：“杨砺耿直清苦，正欲重用之时去世。”遂冒雨前往吊唁。杨砺生前虽为朝廷重臣，却委居于京城一狭巷中，以至宋真宗的车驾不能入内。宋真宗竟下车，湿鞋步行至其家。灵前悼毕，宋真宗观其寒舍陋室家什，其清苦之境令宋真宗嗟悯良久。回朝后，宋真宗诏令罢朝致哀，追赠杨砺为兵部尚书；并于化羊庙内塑杨砺像，供奉于大殿内，与诸神共享祭祀。
宋真宗（968年-1022年），宋朝的第三位皇帝。人们对宋真宗比较陌生，不过对他的名句“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”却是耳熟能详。
宋真宗像（图片：国立故宫博物院藏）
对宋真宗是来和天尊下凡的说法，在《宋史》、两宋官员及元人的著作中多有记载。
例如，南宋官员张端义于《贵耳集》卷中记载此事：
《贵耳集‧卷中》：本朝四帝亦有吉符，真宗即“来和天尊”，出杨砺之梦，载诸国史。
宋朝张师正所著《括异志》卷一中也有记载此事：
《括异志‧来和天尊》：刑部尚书杨公砺为员外郎时，常梦人引导，云：“谒来和天尊。”及见天尊，年甚少，睟穆之姿，若冰玉焉。杨公伏谒，天尊慰藉之甚厚。及觉，莫谕其事。后章圣皇帝育德储闱，尹正神州，杨公入幕，始谒而归，语诸子弟曰：“吾适谒皇太子，乃吾顷梦来和天尊之仪状也。”事在砺本传。
“赤脚大仙”下世传奇
继宋真宗之后的宋仁宗赵祯（1010年-1063年）是宋朝第四位皇帝。历代文人笔记中记载他是赤脚大仙转世。
在民间传说中，宋仁宗在宫中喜好打赤脚，不爱穿鞋袜，所以宫人都呼他为赤脚仙人。据说赤脚大仙下凡后，天上的仙伯星官，均受命下世辅佐他。所以，宋仁宗一朝良臣汇集。
宋仁宗坐像（图片：台北故宫博物院）
民间传说，文曲星是文彦博（1006年-1097年），武曲星是狄青（1008年-1057年），皆是辅佐仁宗治世的名相良将。在文臣武将的辅佐下，仁宗至和、嘉祐年间皆得大治，开创大宋最长盛世42年。
《宋史》载，仁宗皇帝天性仁孝，待人宽容，喜怒不形于色。每当国中发生水灾、旱灾时，宋仁宗有时会在宫廷中悄悄地祝祷，有时会光着脚站在大殿下。
在他的治理下，刑法看似松弛，断案却十分公允，君臣上下心怀恻隐，推行忠厚仁政，为大宋三百多年的国祚再奠基业。
“武夷仙人”应世传闻
继宋仁宗之后的三位皇帝：宋英宗、宋神宗、宋哲宗，大臣杨亿认为他们是武夷仙人应世下凡。金元大儒元好问认为，这一说法并非空穴来风。
据元好问所述，宋神宗还未出生时，武夷山有一道士吴怀玉颇有道术，能元神离体，神游宇宙天国世界。
一天，吴怀玉闭目静坐，说道：“唉，这满天下的世人都不够看。”他趁著酒兴，步入向亭会真祠，指着冲妙孚真人说：“应在戊子。”他身旁陪同的人都大笑不已，以为他陡患心病，口出狂言。后来，宋神宗果然出生于戊子年，即庆历八年（1048年），而吴怀玉也尸解而去。
吴怀玉仙化后，有一位蜀将解甲而归，半路上遇到吴怀玉，见他佩玉叮当响，又听他说要前往青城一游。等到蜀将路过武夷时，听到众人说吴怀玉已经去世很久了。蜀将召集众人开棺，发现里面空空如也。因此，元好问认为杨亿所说英宗、神宗、哲宗是武夷仙人下凡，不是诬言。
事据《湖海新闻夷坚续志》前集卷一
