冬至，是华人“冬大过年”的家人团聚日子，明天的平安夜是西方人的家人团聚日子。从古到今，东方西方，都重视家庭，尽管破碎家庭、不幸家庭常令人叹息，但叹息中正含有对家庭价值的珍视。家庭是社会的组成单位。
家，不是房屋，而是父母子女所形成的联结。抗战后期我从沦陷区逃难到后方，难民群尽管都流离“失所”，但家人还扶老携幼、拖家带小地维系在一起。那时候沿途有住家愿意收留难民暂住。有一副对联：“年年难过年年过；处处无家处处家。”国是破了，但家仍然在，而且处处有家。
《孟子.离娄》曰：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”民为本、家为本，有家才有国。当然，有“身”才有家，因此《大学》提出“修身、齐家、治国、平天下”的成长顺序与逻辑。
中国专制主义长达二千多年。专制帝王虽然世袭和享有绝对权力，但有两样传统一直维持着对帝王的制约，一是敬天，一是敬祖。
从公元前1100多年的周朝以来，就有冬至祭天、夏至祭地的仪式。秦建立专制王朝的寿命很短，秦以后的西汉，由董仲舒提出“尊君”以巩固王朝统治，他虽主张“抑民而尊君”，却也提出“抑君而尊天”，也就是说，在君主的绝对权力之上，还有“天”在监察着“君”。所以皇帝称“天子”，要定期祭天，若遇天灾要视为“天谴”，皇帝往往要下“罪己诏”以改善施政。
帝王时代的尊天，一直延续到清末，北京仍然保有祭天的天坛旧址。
尊天，实际上也是基于要善待人民。唐代医神孙思邈说：“善言天者，必验于人；善言人者，必本于天。”意思是：善于讲天道的，必须应验于人，善于讲人的，必须本着天道。
中国的另一传统是敬祖。祭天是帝王的事，但祭祖就是平常百姓的事。自周朝宗法制以来，“孝”就是宗法制的重要部份，“以孝治天下”是古代帝王治国的基本思想。
在忠孝难两全的情况下，是孝大于忠。战国郭店楚墓的竹简《六德》上说：“为父绝君，不为君绝父。”为了父亲，可以拒绝君主，但是不能够为了君主去拒绝父亲。孔子认为父亲儿子触犯国法，必须子为父隐，父为子隐。不能举报。
楚国的伍子胥因父亲和兄长遭谗害，被楚平王所杀，他逃往吴国，被重用，其后率吴国军队攻入楚国都城，为报父兄之仇，他掘开楚平王的坟墓，鞭尸三百。这桩复仇故事，先秦史籍如《左传》、《国语》等都加以赞美，《史记》的司马迁称他做“烈丈夫”。有这种孝大于忠的民众精神气质，在司法不公的社会，也能够在一定程度上制约恶政。
在无神论的专权政治横扫中华大地后，敬天、敬祖的传统已不复存在。在人定胜天和国家主义的思想治下，中国不断战天斗地，为实现“高峡出平湖”而破坏水土，包括建三峡工程。近十多年不断出现地震，不知是否与改变地貌的“与天斗”有关。
由家庭观念而延伸的敬亲敬祖传统，也被“没有国，哪有家”，和“不爱爸爸，不爱妈妈，只爱国家”的统治思想消灭了。只要看每年春运的人次有十几二十亿，就知道“有了国，没有家”已经是普遍现象。
敬天、敬祖这两个传统的消失意味着什么？意味着绝对权力没有了最起码的制衡。没有对天的畏惧就无法无天；没有对父母对祖先的敬重，社会就只有赤裸裸的权力崇拜，即使父母过去被斗死，即使为了权力要举报父母，在党大于国、国大于家的观念指导下，就什么都做得出来。敬天、敬祖是中国的典与祖，抛弃了就是数典忘祖。
