“如果请您用一个词形容新冠病毒，您会怎么形容？”
“就是变，不断改变”—————冠状病毒之父赖明诏
距离上次采访相隔半年之久，当时五月时疫情趋于稳定，被誉为“冠状病毒之父”的中央研究院院士赖明诏在当时也早已预料：“疫情当然有机会随时出现第二波的大反扑。”如今一语成谶，北半球进入秋冬后再度掀起一波感染浪潮。
新变异病毒为什么造成恐慌？从Ro值就可见端倪
这波感染中，英国意外发现一株特别的新“变异”病毒株，在短短两个月的时间成为伦敦最主要的病毒株，这个新的病毒株代号为B.1.1.7，出现前所未有的17个突变，连德国病毒学家德罗斯腾（Christian Drosten)都在推特上表示：“很遗憾，关于B.1.1.7.变种的新数据看起来不妙。”
究竟专家们在担忧什么？正当全球议论纷纷时，我们走访赖明诏的办公室，谈起这株新变的病毒株赖明诏也轻轻眉头一皱，这次病毒变异似乎特别不寻常。根据伦敦11月监测发现，约有26%的病例感染新病毒株，而到了12月第二周，感染新病毒株的比例上升到60%。赖明诏说：“当变异病毒变成主要的病毒株，把其他病毒株赶走变成最主要的病毒株，代表他繁殖的能力比原来病毒更强。”
“N501Y”的突变点最为关键
直接从流行病学得的统计来看，基本再生数（Ro值）小于1时，表示可以传染少于一个病人，病毒才会逐渐消失掉。“但根据这次研究发现变异病毒株的Ro值比原来的病毒还增加0.4，就表示传给更多的人，是可能造成很大的流行，会越来越多人确诊。”赖明诏解释。
当时英国首相强生坦言：“境内出现传播速度更快的变种病毒株，传染力增加高达70%。”其实从病毒突变点能发现问点，在这么多的突变当中“N501Y”的突变最为关键，因为501是棘蛋白与人类受体ACE2结合区域六个重要胺基酸的其中一个，位置可能与感染力有关。
新变种病毒株可能源于免疫力不好的病人
外界更加好奇这样的变异病毒株是从哪里出来的？通常新冠病毒要出现大量变异必定产生于特殊条件下，赖明诏分析新变种有可能源于一个免疫力不好的病人身上。
“一般人平常身体好的话，病毒没办法在细胞里面生存很久，细胞有免疫系统会把病毒杀掉。但当病毒出现在免疫系统不好的病人身上异病毒在身上可以生存很久，累积很多的变异，让病毒有二十几个地方跟原来的不一样。”赖明诏说明。
而病毒就在病人身体里面变异后再把病毒传染出去，越传越多然后开始扩散。如今现在不只在英国、包含荷兰、澳洲、香港、新加波，陆续在亚洲地区也发现此新变种的病毒。
大量繁殖不会出错？新冠有一个“修补”酵素
让学者们担忧这样的现象不只在英国，因为南非医学专家通过基因定序的方式发现，南非也发现一个带有N501Y突变的病毒株，但不是原本B.1.1.7的病毒株，而这个病毒株似乎具有较好的传播能力。
难道这样的病毒不断出现变异的现象是正常的？赖明诏给出不一样的答案：“RNA病毒变异是他的常态，病毒一定会想传给更多的人，但如果新冠病毒和流感病毒相比的话，变异的速度其实相对慢得多。”
其实从科学观点来看是可以想像得到，赖明诏解释：“RNA病毒容易变异的原因在于繁殖的时候酵素不是很准确，A应该要复制为A却变成B。以一般RNA病毒大概有一万个硷基，可能每繁殖一次就有一次错误。”
加上冠状病毒是自然界最大的RNA，RNA越大出错机率越高，一出错就产生新的RNA就变成变种的RNA，但其实这样大的RNA繁殖很容易有错，RNA就不能有功能，病毒就会死掉。
但为什么新冠病毒繁殖错误这么多还不会死掉，赖明诏强调：“可能他有其他机制来把变异的机会降低，已有证据说一般冠状病毒酵素有一个‘修补’的功能，让RNA变化不会那么高。”讲到这里，赖明诏拿出纸笔细细画出RNA，院士每画一笔都感受得到他渴望对冠状病毒更深入了解。
新冠病毒又比起一般病毒更聪明
赖明诏不讳言说：“新冠病毒又比起一般病毒更聪明，他有很多新的东西，我们发现他的基因交换的频率非常高。”
赖明诏深怕我们无法理解基因交换的意思，特别用活泼的方式举例，新冠病毒就是不乖乖在家里面，看到妈妈不在家就跑到别的地方去，结果回家时就把别人的东西都带在自己身上。
“因此冠状病毒常常可以拿到别人家的RNA，可能是拿到果子狸的RNA、穿山甲的RNA，把这些拿来的RNA混到原本的RNA里面，而新的冠状病毒就会这样出现了。”赖明诏说到。而冠状病毒特别调皮，也有可能会是这次能够成功变异的原因。
特别是当新冠病毒与其他病毒交换基因以后，会让构造改变了！棘蛋白和它的受体细胞可以结合，就像是锁和钥匙的关系，科学家发现新冠病毒棘蛋白当中六个胺基酸其中五个都变成其他的胺基酸，科学家都想说应该不可能会附着在受体，结果发现新冠病毒棘蛋白附着在受体的能力反而更强，更容易感染。
COVID19未解之谜还很多！赖明诏：可能每年都会改变
谈到这，不禁好奇为什么新冠病毒知道要如何改变？赖明诏缓缓地笑了笑，眼神中带着闪烁的光芒，他说：“这就是它非常厉害的地方，是人类没办法想像的，也是自然界很奇特的地方。”对他而言这些未解的病毒谜题就像是一道道未破关的游戏关卡。
即便新冠病毒也与人类共存一年，科学家对于许多问题也只能回答：还不知道。
这一年大家忍受不能出国、戴着口罩的生活，到底病毒未来怎么走向会不会是流感化？赖明诏也说：“可能每年都会改变，还太早下定论。”但不可否认的是一个“百变”的新冠病毒成为全球浩劫，在人类摸透它之前，也有可能病毒又有新的样貌，在科学家与病毒斗智的同时，找到下一个解药之前，人类自我的防护意识永远都不能少。
