文革中的红卫兵造反派被轰到农村去，却美其名曰上山下乡，其结果是让这些仅仅高中或初中毕业的年轻人从此离开了校园，断绝了继续汲取知识提升自己的路径，变成了面朝黄土背朝天的农民。
来到下乡所在地，一般都会给知青们安排阶级教育课，阶级教育的内容，第一是要听村史、队史，以便牢记阶级苦、不忘血泪仇；第二是吃忆苦饭，搞忆苦思甜教育；第三是辨明阶级阵线，认清谁是敌人，谁是朋友，谁是亲人。而这些在同走资派斗争中冲锋陷阵的红卫兵闯将，也将“敢闯、敢斗、敢革命”的斗争精神带到了当地。
在反映上山下乡运动的《风潮荡落》书中，作者记录了当年的一段故事。那是天津知青到达北大荒的欢迎会上，阶级教育如影随形。首先由先期到达的北京和上海知青表演“无产阶级革命文艺”节目以示欢迎，他们高声朗诵“天涯何处无芳草，何须马革裹尸还”，表演者意气风发，表现出了扎根边疆的决心。然后由天津知青唱样板戏“红灯记”选段“临行喝妈一碗酒”，引出了满堂喝彩，不过，唱词中的这个“妈”字却使几位女知青眼圈红了，她们想起了远在千里之外的自己的妈妈。
表演环节还未结束，吃“忆苦饭”环节就上场了。只见表演台前摆出了几个大桶，桶里盛满了豆饼和糠团子，据猜测，很可能是直接从猪圈饲料房里挑过来的，换句话说，就是猪食。根据以往经验，在吃忆苦饭时，谁表现得最能吃得下、吃得多，而且吃得快，谁就被认为最具有强烈的革命热忱和革命坚定性。
一位天津知青勉强咽下一口豆饼，就跑到厨房去找水喝，没想到却看到一位上海女知青正在往厨房的泔水缸里仍糠团子，而且把吃到嘴里的糠团子也吐了出来。知青们虽然是半大孩子，却都不傻，很多人都跑出来如法炮制，从台前的桶里争先恐后地抢来忆苦饭，随后就忙不迭地跑到厨房扔掉。只见桶里的忆苦饭快速地减少，可泔水缸里的豆饼糠团却很快冒了尖。
这时，不知是谁大声喊道：“我们在吃忆苦饭，牛鬼蛇神们在吃什么？”文革中，被打成牛鬼蛇神的人很多，常常是家庭出身不好、说过一句话被认为不妥、学术观点被认为错误、吃喝穿戴与众不同、或曾唱过一首什么歌、演过一出什么戏等等，都可以被随意定为牛鬼蛇神。
不久，连队里的牛鬼蛇神们陆续被押到场，随之一溜饭锅摆上台前，锅里有馒头、大碴子饭、高粱米粥等等……知青们以红卫兵的口气命令道：“向毛主席请罪！”。只见牛鬼蛇神们齐刷刷站在毛像前，低着头，机械地背诵着语录。牛鬼蛇神们按部就班，似乎每来一拨知青，都要提出一遍这种要求，他们就要这样操练一遭。因为这就是阶级教育的一项内容，“辨明阶级阵线”。
主持会议的革委会主任向牛鬼蛇神喝到：“向新来的天津知青报自己的狗名！”，只见牛鬼蛇神们熟练地依次报出了自己的姓名及罪名“头衔”。天津知青喝问道：“我们来，你们报嘛态度？”
“欢迎，欢迎。”牛鬼蛇神们纷纷点头。不想红卫兵们却不买账：“我们是革命知青，‘毛主席’的红卫兵，你们欢迎我们，不配！”接着又喝问道：“我们来，你们报嘛态度？”
“不欢迎，不欢迎。”牛鬼蛇神们被骂懵了头，不知错在哪里，只能赶紧改嘴，却不想招来红卫兵的拳脚。“难怪我们在这里吃忆苦饭，你们反而躲在家里吃好的。”知青们义愤填膺，纷纷斥责。
“押出去！”革委会主任一声令下，知青们两人一对，各从两边架起一个牛鬼蛇神，愤愤地直接甩出屋外。屋外的地上，厚厚的雪早已结成了坚硬的冰，被扔出去的牛鬼蛇神重重地摔倒在冰雪地上，惨叫声不绝于耳。两个天津知青，拎起来一个瘦小枯干的小学教师，像甩小鸡似的把他抛出屋外，他被重重地摔在地上。在众人的叫好声中，他们心中升腾起“与人斗其乐无穷”的自豪感。几天后，听说那位教师的一只耳朵被摔聋了，他们却没有一丝后悔之意。
不久，其中的一名知青接到家信，信中说他爷爷被造反派批斗折腾死了，只草草用一领席卷着埋了；他爸爸被遣送回原籍，接受“革命群众”监督改造；他妈妈在厂里挨批斗；他姥姥进了街道办的“学习班”；他弟弟“自愿”到山西插队去了。全家分崩离析，到这时，他才开始反思，他知道家里人都是好人，却遭受到非分的待遇，由此他深深地为自己在欢迎会上的举动感到后悔。他说：“我会懊悔终身”。
这种“阶级教育”的目的就是让知青们和“阶级敌人”主动划清界限，做到“拒腐蚀、永不沾”。如果牛鬼蛇神们朝他们一笑，他们就要琢磨一下这笑里包含的意义，如果牛鬼蛇神们送他们一些吃食，他们第一反应就是这里面是否有毒，是不是“裹着糖衣的炮弹”。
随着时间的推移，知青们“反修防修”“闹革命”的狂热很快就被农村生活的艰辛和平淡抹平了，很多知青也回归了一丝理性，有了日渐独立的思考。比如，他们很快颠覆了头脑中对地主先入为主的印象。在下乡前，一提起地主，他们头脑中浮现的就是宣传中黄世仁、刘文彩以及他们的奢靡生活，下乡后，他们看到很多被打成地主的人至今仍住在土坯房中，平素也是粗茶淡饭，才知地主家并不都是大鱼大肉，也只不过在麦收后吃几顿烙饼，过年炖上一锅肉而已。
