长期肾虚或肾气不足的人，会引起骨骼系统退化、造血功能不足、泌尿生殖系统疾病等。所以，肾虚是百病之源，补肾对于身患各种虚症的中老年人非常重要。
肾虚=生命力下降
《黄帝内经》中说：“肾者，作强之官，技巧出焉。”人体肺之治节，脾之运化，心之神明，肝胆之谋虑，膀胱之气化排泄，大小肠之传导，皆赖肾之技巧。这就是在肯定肾的创造力，意思是说，一些高难度的技巧性工作的完成，与肾的功能正常密切相关。
肾是一个“作强之官”，“强”，从弓，就是弓箭，要拉弓箭就得有力气。“强”就是特别有力，也就是肾气很充足的表现，其实我们的力量都是从肾来的，肾气足是人体力量的来源。肾虚就是生命力下降了，一个肾气虚衰、精神萎靡的人很难有出类拔萃的表现。
肾虚为虚证之本
在生理上，随着年龄的增长，肾脏的精气衰退，会出现精神疲乏、气色晦暗、发脱枯悴、齿摇稀疏、耳鸣耳聋、尿频尿多、性功能减退、不孕不育、骨软无力、老年人骨质脆弱等衰老现象。在病理上，当人体各脏腑发病时，都可出现肾虚的表现。据此，一般认为肾虚为虚证之本。
比如说，五更泻又叫肾泄，足见此病的发生与肾虚脱不了干系。一个人要把所吃的食物消化吸收，主要靠脾、胃、肾三者的密切配合。就好比熬一锅粥一样，熬粥要用锅、勺、火。胃好像锅，脾好比勺，肾阳就像下面的火，三者配合起来，才能把一锅粥熬熟。倘若一个人肾虚了，脾胃的消化动力必然大大减弱，这时就可能发生五更泻。
除此之外，头晕目眩、心慌气短、小便失禁、月经不调、畏寒肢冷、腰酸背痛、内踝肿痛、咳嗽哮喘等症状或疾病，都与肾有关。
但肾虚≠肾病，肾虚是每个人必经的阶段，是人衰老过程中一个必然的现象。中医所谓的“肾虚”，实质上是人体的泌尿、生殖、内分泌、免疫、神经、血管、骨骼等诸多系统功能中的部分功能协调失常，导致人体出现这样或那样的不适，并不像西医肾脏功能丧失那样可怕。
但两者又可以在人体内并存。比如慢性肾炎患者病久了，多少会有不同程度的肾虚表现，而肾结石多为湿热症。中医对肾虚的诊断需要辩证分析，并不是说“腰酸腰痛、性功能不好”就一定是肾虚了，要补肾。当然，这是肾虚的一个症状和一个重要信号，但像肾盂肾炎、肾小球肾炎、肾结石等肾病也会造成腰疼。从中医的角度看，湿热体质、瘀血体质、风寒等都能引发腰酸腰痛，不一定是肾虚造成的。
如此说来，不管是中医中的“肾虚”，还是西医中的“肾病”，都需要明断病情，才能有针对性地进行治疗。
