AC-130空中炮艇是一种非常强大而有效的空中支援，它已经支援常规和特种作战部队近六十年，在亚洲、南美、非洲、欧洲和中东的美军行动中都有它的身影。图为AC-130H。（U.S. Air Force，公有领域）
如果你要问美军特种部队人员最青睐哪一种近距离空中支援飞机，你会得到两个答案：A-10“雷电”地面攻击机和AC-130空中炮艇。
这两种平台都因其提供强大的火力支援而受到突击队和常规地面部队的青睐，但AC-130空中炮艇比A-10更有优势，因为它具有对攻击目标持续攻击的独特能力。
“商业内幕”报导，AC-130空中炮艇本质上是一个空中炮兵平台，它使用“塔架转弯”技术进行攻击，在目标区域上方绕一个大圈飞行，以获得稳定的火力，而不是像A-10那样必须转弯再回来再打。
AC-130空中炮艇是一种非常强大而有效的空中支援，它已经支援常规和特种作战部队近六十年，在亚洲、南美、非洲、欧洲和中东的美军行动中都有它的身影。
炮艇的最新版本是AC-130J，它将继续被广泛使用。3月，一架AC-130J首次在日本参与作战演习；5月，一架AC-130J也首次在罗马尼亚训练。
然而，空中炮艇的理念开始于越南丛林战中。
喷火的蛟龙
空中炮艇于20世纪60年代问世，在越南战争期间首次投入使用。
AC-130空中炮艇是AC-47“幽灵”炮艇的升级版，绰号为“喷火的蛟龙”，一直在支援常规和特种作战部队。这个绰号的灵感来自于AC-47飞机的小炮在夜间射击时产生的超凡效果。
即使是最初的空中炮艇，由于其初级的夜间飞行能力，它也充分发挥了作用，使步兵和特种作战侦察队免于被人数众多的北越或越共袭击。
AC-130和AC-47炮艇都装备了40毫米机关炮和105毫米迫击炮，空中炮艇在越战中摧毁了超过10,000辆敌方车辆。
空中炮艇的实用性和有效性促使空军对该平台进行更多的投资和升级，它共有六个不同的版本：AC-130A、E、H、U、W和J型。目前只有W和J型号仍在服役。
飞在空中的死神
AC-130炮艇的主要任务是提供近距离的空中支援、空中拦截和武装侦察，但如果需要，它也可以参与战斗搜救和夺取前线制空权。AC-130炮艇因其充足的弹药储存、灵活机动性能和多样化的武器装备而受到青睐。
空中炮艇的最新版本，即AC-130J“勾魂使者”，提供超凡的火力支援，配备了30毫米机关炮和105毫米大炮，并能发射“智能弹药”，如GBU-39小直径炸弹和AGM-114“地狱火”和AGM-176“格里芬”导弹。
凭借3,000英里的作战范围和空中加油的能力，AC-130可以在攻击目标上空停留很长一段时间。
AC-130上的传感器还可以向地面部队和总部指挥官提供地面实时战况，这种情报收集能力可能与它强大的火力一样重要，甚至更重要。
“AC-130空中炮艇的独特之处在于能够用多口径武器提供近距离空中支援，同时与两个敌对目标交战，并且能够使用ISR（情报、监视和侦察）来完成一系列军事任务。”一名前AC-130炮艇炮手表示。
美军的空中优势确保了AC-130飞机的伤亡率非常低。就其能力而言，该机受到其相对较慢的速度和低机动性的限制，使其很容易成为敌方战斗机或防空系统的目标。
1991年，在“沙漠风暴”行动中，美国空军在敌方行动中唯一一次失去了一架AC-130炮艇。
被命名为“精神03”的AC-130H“幽灵”空中炮艇在支持美军和联军部队推进到科威特时，被伊拉克的便携式地对空导弹击落，机上14名空军突击队员全部阵亡，这是空军特种作战历史上最大的一次人员伤亡。
