很多人估计都亲眼目睹过瀑布，“瀑布”一词是汉语中对从高处急流而下水的形象称呼，实际上在地质学中，瀑布叫做“跌水”，表达的是河流水在流经地质断层、凹陷等区域时，由于重力作用，垂直地从高空中跌落的一种水体自然现象。我国落差最大的瀑布为台湾省的蛟龙瀑布，其落差达到1000米。而我国 大陆著名的黄果树瀑布，其落差仅为78米。世界上的一些大型瀑布，其落差水平基本上都在几十米、几百米，很少有突破1000米的。
台湾省蛟龙瀑布
今天给大家介绍的瀑布，其落差远远高于常见的大型瀑布，其落差达到3000米以上，肯定会惊掉你的下巴。
在冰岛和格陵兰岛之间的丹麦海峡中，就存在着这么一个特殊的瀑布。之所以说它特殊，是因为它和我们常见的陆地瀑布，在形态上有着非常明显的差别，这个瀑布是以海面作为起点，然后在海峡的某个区域，在重力作用下，通过一下海洋的断崖，直接降落到海平面以下，从而形成一个“水下瀑布”。然而，从空间是很难直接观测到的。
经有关研究人员初步测量，这个“水下瀑布”高度差达到了3505米，这个高度要比陆地上其它的瀑布高出好多倍，是地球人工最高建筑-迪拜哈利法塔的4.2倍。同时，再加上周围有巨量的海水涌入，可以说瀑布的水来源是无穷无尽的，因此“白内障”瀑布的水流量相当巨大，每秒流入的水量达到500万立方米之多。
每秒500万立方米的水流量是什么概念呢，我们列举几个例子进行一下对比。我国最大河流长江每秒的径流量为3.4万立方米，世界上水量最充沛的河流－亚马逊河每秒的径流量为17.5万立方米；陆地上水流量最大瀑布-瓜伊拉瀑布每秒的流量为1.4万立方米；而地球上大部分的普通瀑布，每秒的水流量也不过上千立方米，可见丹麦海峡“白内障瀑布”的水流是多么凶猛。
瓜伊拉瀑布
“水下瀑布”是如何形成的？
早在100年前，就有地理学家指出，在海洋的特定区域内，如果海底地质条件符合相应条件，那么就有可能在巨大的深度上形成落差极大的海底瀑布。从上世纪60年代以后，随着各种先进探测仪器的投入使用，人们对海水之下宏观的瀑布现象才得以进行核实和确认。
丹麦海峡的这个水下瀑布，是科学家们上世纪中后期，在对格陵兰岛附近进行海水流速测量时，无意中发现的。因为当向海水一定深度投放水流计时，在某个区域范围内，水流计都会因巨大的冲击力而损坏。当时，测量人员就猜测海面以下势必存在着流速非常快的“暗流”。
后来，通过进一步的监测，科学家们发现，这个被海水包围的“水下瀑布”，宽度高达2000多米，从海面以一定高度，垂直向下降落200多米后，然后再顺着缓坡继续顺流而下，总的落差达到3505米左右。
科学家们通过大量的监测，认为这个“水下瀑布”的形成原因，主要有两个方面。一个是海底的地形比较复杂，要有海底巨大山脉或者山脊的存在，为海水的对流和运动提供地形条件。第二个原因，也是最核心的因素，那就是海水上下层的水温和含盐量要有明显的差异。和其它海底峡谷的“水下瀑布”一样，丹麦海峡的这个瀑布，是由巨大洋流的相互运动所推动形成的。
来自北欧向南流动的冷海水，与艾明格海中的暖海水，在丹麦海峡相遇混合。在此过程中，较冷的海水由于密度较大迅速下沉，而较暖的海水，则被推挤上升到冷水的上方。于是便形成了海水在垂直方向上的运动，特别是冷海水的迅速下降，在到达海底山脊的背部时会大量聚集起来，聚集到一定程度后，则会向四外扩散，继续与周围海水进行混合，实现热量的盐分的大范围转移。
所以，“水下瀑布”的形成，既有与陆地瀑布相同的受重力和地形作用的影响因素，也有不同温度和盐度的海水发生湍流作用的因素，由于两种不同性质的海水流，从外观上看颜色差异不大，因此如果不借助专门的仪器，用肉眼是很难发现的。
“水下瀑布”的作用
对于陆地瀑布，除了可供我们观赏之外，还可以用来发电。而海洋中的“水下瀑布”，作用相对来说要大得多，因为它们的规模普遍宏大，可以传输巨量的能量和水资源，这对于维持全球海洋中的盐分、养分、二氧化碳等的平衡，继而推动全球气候稳定具有重要的作用。
另外，当冷水与温水相混合时，会重新分配营养物质，这对于一些浮游植物、海藻和其它生命体的生长繁殖，也提供了优异条件，因此对于维持海洋生态系统的稳定，提升海洋生物多样性也发挥着重要的作用。
从严格的意义上来说，“水下瀑布”其实只是海水循环流动的传输带而已，它里面既包含水的下沉，也包括水的上升，是一个循环的过程，这与陆上瀑布有着本质的区域。我们只是在它的传输过程中，借助了高程差这个概念，形象地将其称为“水下瀑布”。
