2018年6月12日，美军F-35A战机在墨西哥湾试发射AIM-120先进中程空对空飞弹（AIM-120 AMRAAM）和AIM-9X响尾蛇飞弹。
上个月，美国空军在其首屈一指的空对空作战训练演习中，首次纳入F-35隐形战斗机，让F-35战机扮演红方侵略者（red air aggressors），训练蓝军（blue air）战机飞行员应对各种威胁的能力。有F-22猛禽战机飞行员表示，F-35战机的隐形性能增加了应对的难度和复杂性。
在内华达州内利斯空军基地（Nellis Air Force Base）举行的“红旗演习”（Red Flag exercise）最初是一项空战演习，目前已发展到包括越来越先进的空中入侵者威胁演习，以及如何应对地对空、太空和信息威胁的训练。
据“商业内幕”（Business Insider）8月30日报导，空军第57作战大队指挥官兼F-35飞行员斯科特·米尔斯（Scott Mills）上校在最近一份声明中说：“我的工作是不让蓝队度过轻松的一天，是尽我所能让蓝队度过最艰难的一天。而我做到这一点的方法就是让F-35投入战斗。”
8月20日，英国的伊丽莎白女王号航母（R08）舰队与美军的美利坚号两栖攻击舰（LHA-6）一同在菲律宾演练，美国海军陆战队的一架F-35B闪电II战斗机从伊丽莎白女王号的甲板起飞。（美国海军）
弗吉尼亚州兰利空军基地（Langley Air Force Base）的F-22教官飞行员帕特里克·鲍尔德斯（Patrick“Smokah” Bowlds）上尉是演习中一名蓝队飞行员，他告诉“商业内幕”，F-35的加入无疑使训练更具挑战性。
他说，“让他们（F-35战机）在红方，增加了一定程度的复杂性”，使本已涉及众多威胁的“复杂场景”更加复杂。
“当你发现‘红方’有隐形（F-35战机）平台时，会让我们的工作变得更加困难，因为我们要知道他们在哪里，我们将如何保护盟军或保护地面据点。”鲍尔德斯说。
“即使驾驶F-22猛禽战斗机，要获得对F-35的位置的良好（态势感知）也是具有挑战性的。”他说。
F-22是为制空权而打造的第五代战斗机，在空战中具有一定优势，而F-35是新型第五代多任务战斗机，具有更广泛的能力。
鲍尔德斯说，将F-35纳入演习使事情“更具挑战性，因为就他们（F-35战机）做什么而言，存在一些未知数。”
他解释说，探测红方战机更难，“与较老的侵略者（例如第四代F-16）相比，它（F-35战机）本质上对蓝军部队构成更大威胁。”
他说，F-35战机因为拥有新雷达和航空电子设备，针对所有东西都有更好的探测能力，“这无疑增加了一定程度的复杂性”。
2020年4月16日，美利坚号（LHA6）两栖攻击舰队已经从东海快速机动部署到南中国海，进行F-35B战机演练。（美国印太司令部）
“商业内幕”报导，“红旗演习”的战斗训练旨在帮助美国飞行员保持优势，以应对新兴高端威胁。例如，中共和俄罗斯都在开发自己的第五代隐形战斗机：歼20（歼20）和苏-57（Su-57）。
“我看到敌方飞机或地对空威胁变得越来越先进。这是一个重大挑战”，鲍尔德斯告诉“商业内幕”，“事情在不断发展，所以我们需要不断意识到这一点并准备好与他们一起发展，这样我们才能成为领先优势。”
在演习期间，蓝军飞行员认领了一项任务，即针对敌方目标发动进攻性打击，以保卫已方关键据点。红方飞行员的任务则是阻止蓝军飞行员完成任务。
F-22“猛禽”是第一款第五代战机，它与第四代战斗机最重要的区别在于战机的隐身功能作为飞机设计的首要原则。F-22战机的研发不是首先设计一款达到空气动力及性能标准的战机，然后寻求减少雷达信号反射的方法，而是从第一天起就把隐身功能放在设计首位。
F-22还带有高度集成的电脑系统，能够与其它网络信息整合；它也是一种高性能战机，能够胜任多种任务和角色；因此，它拥有比老一代战机平台更高的战况感知能力。
F-35隐形战机也属于第五代战机，这款战机拥有可以让飞机在雷达上匿踪的技术，配备所谓“融合”（fusion）的影像技术，由飞机内建环绕机身的感应器，赋予飞行员360度的全知视角。该款战机的计算机还拥有“传感器融合”技术，该技术将来自多个不同传感器的信息整合到一个屏幕上，供飞行员查看。
