彭博资讯报导，科学家发现，竂国北部石灰岩洞内蝙蝠身上的冠状病毒，与造成人类大流行的新冠病毒有一个关键的共同特点，使科学家更接近找到新冠病毒的源头。
法国巴斯德研究院（Pasteur Institute）与寮国国立大学的研究人员在数百种蹄鼻蝠（horseshoe bats）身上的病毒中，寻找与新冠病毒类似的病毒，发现3种病毒与新冠病毒棘状蛋白质构造上的受体结合区域（Receptor-binding domains）密切吻合，新冠病毒的受体结合区域与人类的血管收缩素转化酶2（ACE-2）结合，引起感染。
《自然》期刊正考虑刊载这篇在17日发表的研究报告，此研究结果支持新冠病毒存在于自然界，而且源自蝙蝠身上病毒的假设。研究发现，中国南部和东南亚的蹄鼻蝠属密集区，每天大约有1000只蝙蝠感染冠状病毒。
研究的共同作者、巴斯德研究院病原体发现部门主任艾略特（Marc Eloit）指出，3种在竂国发现的冠状病毒分别称为BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236，是新冠病毒最亲近的祖先，“这些病毒可能促成新冠病毒的起源，而且可能在未来直接传染给人类”。
报告指出，在寮国发现的这3种冠状病毒的受体结合区域，比之前在云南省墨江矿坑发现的蹄鼻蝠身上的RaTG13病毒，更接近新冠病毒。BANAL-236病毒的受体结合区域几乎与新冠病毒一模一样。
