朝鲜的身份制是：查三代。金氏政权依据对自己的忠诚度，设计了一套精致的出身成分制度，把国民分为：3大阶级51种成分。以这一套制度配给国民不同的教育、工作、能获多少粮食配给、医疗照护，婚姻配偶，甚至居住的城市。
服役10年行将退役，朝鲜人民军战士金庆植（化名）自杀了。漫长的10年军旅生活中金庆植最恳切的愿望，那就是加入朝鲜劳动党，入党后可以到大学深造、打开飞黄腾达之路。终于到了一年只有几次的朝鲜劳动党入党申请日期。金庆植本人也认为自己已经具备了一切入党条件，便递交了入党申请书。“我们也知道你在军队服务生活中认真负责。但朝鲜劳动党是神圣和光荣的，并不是所有的人都能加入的。”金庆植的爷爷在韩战时期到过韩国，所以金庆植是“越南者家属”，家庭成分不好，属于朝鲜3大阶级中的“敌对阶级”。这就是不能入党的理由。
不能放弃入党的金庆植又鼓起勇气恳求道：“我尽我的一切更加努力行不行？”但对方无情地回答道：“就算你再怎么努力也没人认同你。认真勤奋是重要，但家庭成分也应该好。”10年的等待成为泡影，抑郁症、对爷爷和国家的怨恨交杂在一起，金庆植选择了在自己服役的地方用手枪自杀。在朝鲜，自杀是对“对领袖和国家的背叛”，“领袖和国家的背叛者”是朝鲜最严重的罪名之一：家人不得给他举办葬礼，也不让家属看到遗体。除此之外，还要把家属从原先生活的地方驱逐出去。
精确到了极致的出身成分制度跟朝鲜官方宣传的人人平等相反，朝鲜人一出生就要继承不平等地位。一个人进入社会首先遇到的就是家庭出身问题。朝鲜的出身成分要追溯到前三代，是不是根红苗正。
据报道，金氏政权设计的这一精确到了极致的制度共分为：3大阶级51种成分，具体是这样的:
核心阶级-13个成分
日本投降前的劳动者、小作贫农、世袭佃农、集体农场农民、解放后受高等教育知识分子、解放后党事务员、朝鲜劳动党员、革命遗家族（抗日战争牺牲者遗族）、爱国烈士遗族（朝鲜战争牺牲者遗族）、被杀者遗族（朝鲜战争中被韩国军队虐杀的朝军家属）、战死者遗族、后方家族（朝鲜人民军现役军官的家族）、荣誉军人（朝鲜战争负伤兵）。
动摇阶级-27个成分
解放前小中商人、知识阶层劳动人、手工业者、替工、店员、富农、小中自耕农、中小规模承包商、民族资本家、朝鲜劳动党停职开除者、满刑期政治犯、经济犯罪者、囚犯家人、死囚家属、迷信崇拜者、儒生、天道教青友党员、无党派层、中日回国侨民（朝鲜劳动党员除外）、外国回流学生。
敌对阶级-11个成分
日本官厅反动官僚、产业国有化后的资本家、土地改革时有5亩以上土地持有人、亲日亲美分子、富农地主、原朝鲜社会民主党员、1945年后越北者、佛教徒，基督徒、哲学家、反党反革命宗派分子(即是党内反对派)。
出身成分制度源于金氏家族极权制度的确立，因此其划分的标准也是上溯三代对金家忠诚度的调查。1957年，金日成在八月宗派事件后开始肃清朝鲜劳动党党内苏联派与亲中的延安派，随后，为了方便从源头上将“可能危害体制稳定的人群”隔离开来，1958-1960年对一般市民根据对金日成的忠诚度分为“核心阶级”、“动摇阶级”、“敌对阶级”3种类。
当时，三个阶级的比例是核心阶级30%，动摇阶级40%，敌对阶级30%。核心阶级多是金日成在中国东北抗日时的战友，地位最高，动摇阶级对党不置赞否，人口最多；而敌对阶级则是对党持敌视和否定态度，大概有7万人，被发配至山区居住并被监视，其中大概6000人被以反革命的名义处决。
1966年-1967年开始，出身成分制度被进一步强化，除对本人外，还对其双亲至六等亲调查。数年前，朝鲜向联合国粮食计划署提交的现有人口数为2300万。3个阶级中，“核心阶级”（又称“支配阶级”）594万人（占总人口28%）、“动摇阶级”（又称“基本阶级”）954万人（45%）、“敌对阶级”（又称“复杂阶级”）573万人（27%）。和当初相比，“动摇阶级”、“敌对阶级”的人数明显增加。
1995年1月，金正日视察某哨所时提出一切以军事工作为先，一切以军事工作为重，正式提出了“先军政治”的概念，并很快确立其压倒一切的地位。
为了使军队死心塌地效忠于己，金正日调整了社会各个阶层的次序，将军人置于工人、农民、知识分子3大阶级之前，以突出军人的社会地位。“没有糖果可以活下去，没有子弹就不能生存。”
这种有没有用的观念对残障人士的命运有不利的影响，他们经常一出生就被赶出大城市，因此只能住在乡下。身体或心智障碍、驼背、盲人、聋哑人士，都只能由家人照顾，因为没有任何专门机构。他们被视为次等人类，对社会毫无用处，在街上也没有人跟他们讲话。
在这种社会里也有特殊集体。属于这一特殊集体的人没有出身成分，不能入党，也不能当兵。可是他们能合法地自由往返中国。这些人是拥有中国国籍的，居住在朝鲜的华侨。不过，这一制度绝不是全能的金三氏的创新，实际上是继承了朝鲜封建李朝的旧制。
李朝历经27代君主共五百余年，除了“事大”中国朝廷外，主要的根基是以“两班”贵族领头的种姓式的阶级制度，即将朝鲜民众分为四个阶级：
第一等，两班贵族；
第二等，是两班贵族的庶子，称为“中人”；
第三等，是普通老百姓，称为“常民”；
第四等，则是贱民，称“白丁”。
核心阶级的特供和敌对阶级的饥饿
这种制度区分决定了每个人受的教育、工作、能获多少粮食配给、医疗照护，甚至婚姻配偶、居住城市。在此等级制度下，因犯事“降级”容易，想升级则极难，这制度让朝鲜2300万人口中的1/3变成奴隶，剩下的2/3成为盲目效忠者。
朝鲜老百姓很形象地根据出身成分把核心阶级比喻成里外都红的“西红柿”，把动摇阶层比喻为表面红的“苹果”，把敌对阶层比喻成“葡萄”。
核心阶级是支柱力量，其中有相当人数的红二代、红三代。还有一些军烈属和忠于领袖的工农兵。他们大多居住在平壤、新义州等大城市，垄断了最好的工作单位。进入朝鲜高等学府，例如金日成综合大学的入学资格，只分配给核心阶级成员。这样一来，核心阶级就在事实上又垄断了进入高级干部行列的机会。
当主要节日，“西红杮”们还会收到金氏家族赠送的高价的进口商品作为礼物，甚至包括豪华轿车。为了让“西红杮”们吃水不忘挖井人，对领袖感恩戴德，金正日活着的时候还特意将车牌打上他的出生日“2.16”。
根据2008年统计，平壤有人口3255388人，这些人都是经过认定政治上可靠、出身成分属核心阶级的人。
自上世纪90年代后期开始实施先军政治以来，朝鲜军团长，道委书记以上的“西红杮”们都配有专职护士、保姆以及专用公寓、专用别墅、专用轿车和野战指挥车等，甚至还运营共他们与年轻美貌的女.性.享乐的“将领休养所”。他们享用国家给予的全套日本产家电、家具、沙发乃至食品等，享受着西方文化。
金日成综合大学是朝鲜最好的大学，朝鲜劳动党主要干部大约有40%毕业于该大学。每个学校和地区都有配额，校长、市和郡人民委员会的推荐是必须的，这是核心阶级的垄断权力。
联合国的援助物资送达时，大部分东西都被负责发放的“西红杮”们拿走：他们偷偷趁着半夜用手推车将粮食搬空，尽可能不发出声音。
一般人根本没看过什么国际救援物资，于是大家渐渐就骂这些干部是“脏狗”。
