从生产进度判断，目前Y-20的总数不超过50架，Y-20U是2018年以后才出现的新变体。尽管实际装备数量并不清楚，但可以肯定数量不会多到哪去。目前Y-20的生产速度大约是每年10架。由于中共同样急需装备大型运输机，不可能将新生产的Y-20都改成加油机，其中很可能只有一小部分改装为加油机。这样看来，未来相当一段时间内Y-20U的装备数量不一定能够形成满足其需求的规模。
美国国防部11月3日发布了关于中国军事和安全发展报告。报告说，Y-20U在支持未来更远距离军事行动中很重要，它使中共空军有机会将行动能力延伸到第一岛链以外地区。对中共这种远程作战能力的描述，作为对美军提高应对能力的警示是必要的。但中共的实际能力是否能够达到作战所需的、完善的、系统的要求，还存在着巨大的空间。比如现有加油机和受油机的数量有多少？与战斗机配套的其它作战飞机包括轰炸机、侦察机、预警机、电子战飞机等是否也具备空中受油能力？空中加/受油飞行员的训练周期以及操作经验是否有足够的积累？等等这些，都是形成远距离作战能力所必须解决的复杂问题。而目前中共只是刚刚具备有限的空中加油能力，以解决部分战斗机腿短的问题。
Y-20U的加油效能比现有的H-6加油机高出三倍，中共还有3架IL-78加油机，的确在很大程度上提高了空中加油的能力。即使如此，中共所获得有限的空中加油能力还是不足以支撑一场可能发生在西太平洋或南中国海的大规模空战。
中共的Y-20U出现在台湾西南防空识别区，如果解释为仅为了显示其能力还勉强说得通。但是加油机在台海上空实战使用，这样的观点似乎充满矛盾。特别是空中加油机在靠近台湾本岛几十公里的地方飞行，战争状态下，这等于是给对手提供立功的机会。
如果发生中共武装入侵台湾的情况，在夺取台湾制空权的战斗中，中共作战飞机一定是需要空中加油机支援的。一是，极易被列为台湾源头打击主要目标的福建沿海军用机场，不可能聚集大量攻台飞机，因此相当部分作战飞机将从中国内陆机场起飞直接参战，这些飞机在进入作战空域前需要在靠近中国沿海的空域接受空中加油，否则将无法维持作战留空时间。
二是，尽管台湾距离中国大陆近在咫尺，但战斗机不能直接飞越台湾本岛上空进攻，因为号称刺猬的台湾防空火力不是吃素的。他们需要绕过巴士海峡从东侧进攻台湾，这个往返行程已经超过1000公里，加上作战过程中战斗机需要经常打开后燃加力，燃油会很快消耗，如果没有空中加油支援，战斗机将不得不很快退出战斗。在这种情况下加油机如果出现在巴士海峡进行空中加油作业，将成为最容易受到攻击的目标。换句话说，这种情况在实战中是不会出现的，除非中共已经获得制空权。
如果说Y-20U在台湾西南防空识别区的出现，是为了表明中共有能力进入西太平洋，甚至想对关岛有所作为，这种判断又有点儿太早了。因为在不解决第一岛链制空权的情况下，直接攻击第二岛链是不可想像的，就好比自己往火坑里跳。
另外，远程作战的空中加油需要大规模空中加油能力。因为战斗机不是在燃油即将耗尽的时候才进行空中加油，而是在一次行动中每架飞机可能都需要多次空中加油，还需要在加油空域集结、编队、加油等一系列过程，还有加油机本身航程、留空时间和轮换等问题，这都意味着一次远程作战行动，可能需要很大数量的加油机支援才能实现。比如在南海或西太平洋空域的作战中，可能涉及到很多作战飞机都需要空中加油，而维持这些作战飞机所需的空中加油机的数量是大规模的，也是中共在相当长的一段时间内做不到的。
撰文：夏洛山（《大纪元时报》记者，曾经历过十几年的军队生活，主要从事军队的教学和一些技术管理工作）
制作：时事军事制作组
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