美国海军“本福德号”周四在西沙群岛周围航行。
一艘美国海军导弹驱逐舰周四（20日）对中国在南海岛屿及其周围的主权主张提出质疑。美国海军第七舰队发表声明说，中国的主权声索违反了国际法，“对海洋自由构成了严重威胁”。
美国第七舰队发言人朗福德中尉（Mark Langford）在声明中说，美国海军“本福德号”周四在西沙群岛周围航行，这是海军“航行自由行动”（FONOP）的一部分。
西沙群岛是位于中国南海西北部的130个小珊瑚岛和珊瑚礁的总称。根据美国中央情报局资料手册，这些岛屿没有当地居民，只有中国军队的驻扎地，人数达1400人。
解放军南部战区周四声称，“本福德号”“非法闯入西沙领海”，解放军南部战区组织海空兵力跟踪监视，并警告驱离。陆媒引述解放军南部战区发言称，“美方行径严重侵犯中国主权和安全”。
但第七舰队同日亦发表声明驳斥中方。声明指出：“中国关于这次任务的说法是错误的。美国海军本福德号舰艇根据国际法进行了这次FONOP行动，然后继续在国际水域进行正常行动。这次行动反映了我们对维护航行自由和合法使用海洋的原则的承诺。美国正在捍卫每个国家在国际法允许的地方飞行、航行和行动的权利，正如本周美国海军本福德号所做的那样。中国说甚么也不能阻止我们。”
与此同时，伊朗武装部队的一名宣传官员塔霍尔丁（Mostafa Tajoldin）周四告诉半官方的ISNA新闻社，中国、俄罗斯和伊朗将于周五在印度洋北部举行联合海军演习。
塔霍尔丁补充说：“‘2022年海洋安全带’联合演习将在印度洋北部举行，这是三国之间第三次联合海军演习。”
