头痛或头晕是几乎每个人都曾经历过的问题，发作起来真的让人很不舒服。以最常见的一种头痛类型“张力型头痛”来说，在一些研究中指出，一年的盛行率甚至可以高达8成！也就是说，全台湾一年可能有超过2000万人都曾发生过头痛的问题，而且这个问题还有逐年上升的趋势。在研究中也发现，女性朋友发生头痛的几率（88%）比起男性（69%）要高出许多。
头痛在多数的状况下，是不会有大问题的。但在一些少数的状况下，头痛可能与中风、脑膜炎、肿瘤、颅内动脉瘤…等可能致死的疾病有关，所以在媒体报导中，你常会看见一些像是“头痛勿轻忽， XX岁年轻人头痛后竟死亡”这类的标题。大家看了这类的新闻可能会很紧张，但这类问题毕竟是少数，而且通常会伴随特殊的症状。今天团队医师将借由这篇文章，完整让你了解常见的头痛原因有哪些？什么状况下可以尝试自我缓解？什么时候应该考虑就医？甚至是应该立刻就医？以后自己或身边的人发生类似的状况，就有个判断的依据啰！
头痛原因有哪些？有什么症状表现？
要了解头痛，我们得先了解痛觉是怎么产生的。一般来说，当棒子意外击中头部时，人体皮肤表层的疼痛接收器，就会收到被敲打的讯息，经过许多神经细胞的传递，最后将讯息传至大脑感觉皮质，就会产生疼痛的感觉。但头痛跟这种棒子敲到头的状况不太一样，事实上可能有更复杂的机制，至今科学研究仍没办法完整解释。
除了被棒子被敲到这样的头痛以外，头痛基本上分为两大类。一种是找不到特殊疾病所引起的头痛，我们称为原发性头痛（ primary headache）。另一种是因为明确的其他疾病，所导致的头痛，我们称之为次发性头痛（ secondary headache）。
目前我们还找不到明确的机制，可以完整解释原发性头痛是如何产生的，但有部分研究推测，原发性头痛可能与头颈部的肌肉酸痛、脑内血管或神经细胞出现异常有关。
头痛发作的原因有很多，大部分不是由其他疾病所导致的，这类头痛医学上通称为原发性头痛（ primary headache）。根据头痛表现及发作位置的不同，可分为张力性头痛、偏头痛、丛发性头痛三大类型：
张力性头痛：为最常见的头痛类型。症状表现比较轻微，患者的头部两侧常有像被绷带紧紧捆绑的疼痛感。活动身体时，症状通常不会加剧。
偏头痛：7成的偏头痛患者会感觉头部单侧有钝钝的疼痛[7]，常因为活动头部、强烈光线及声响而使头痛加剧。一般会伴随恶心呕吐、畏光、视觉异常等症状。
丛发性头痛：急剧的疼痛一开始会从眼眶或太阳穴的位置发作，接着再转移到头部一侧。该头痛程度较前二者严重，没办法靠休息来缓解，通常会伴随脸色苍白、脸部盗汗、鼻塞或眼睛流泪等症状。
此外，如果是由中风、脑膜炎、颅内动脉瘤、一氧化碳中毒等疾病引起的头痛症状，我们称之为次发性头痛（ secondary headache）。这类型的头痛不是单纯缓解症状就行了，若不及时处理疾病病兆，可能会出现危及生命的并发症。
看到这里，你也许会担心自己的头痛，会不会是可能产生致命风险的次发性头痛。不过别太担心，因为大部分的头痛属于症状较轻微的原发性头痛，通常可以用以下介绍的多种方式加以缓解。如果真的很担心是次发性头痛，在文章末段我们有整理了注意事项，可以自行比对。
头痛有什么缓解方法？可以吃药解决吗？
上述三种原发性头痛类型当中，张力性头痛是最常见的一种，可在长时间内反复发作，严重打乱日常生活的节奏。张力性头痛可能由肌肉酸痛、脑内血管及神经细胞异常，以及长期压力所引起的。不过我们可以依照各个不同可能的诱发原因，来做出相对应的缓解方法。
肌肉紧绷酸痛
长期姿势不良，或头颈部同一姿势维持过久，这些情况可能会导致肌肉容易紧绷及酸痛，进而引发头痛症状。可借由调整姿势、按摩肌肉、热敷的方式加以缓解。
调整姿势：身体处于坐姿的状态下，应避免头部过度前倾（不要当低头族）、弯腰驼背，以及长时间维持同一个姿势，活动一下头部及双肩来远离肌肉僵硬及疼痛的问题。
按摩肌肉：用不会产生疼痛的力道来按摩头部后侧、颈部及肩部来纾解紧绷的肌肉。
热敷：利用沥干后的热毛巾来热敷，或按压肌肉酸痛的部位。
脑内血管及神经细胞异常
摄取过量的咖啡因及酒精会使脑内血管及神经细胞出现异常，可能会让大脑对头部的感觉变得更敏感、微小的痛觉被放大，进而引发了头痛的症状。
减少咖啡因的饮用：少量的咖啡因可以使血管收缩以达到止痛的效果，但饮用过量咖啡因（每天超过2杯咖啡）的话[9]，容易产生咖啡因戒断的症状，其中包括了头痛、容易疲倦、精神难以集中等等。
远离酒精饮料：酒精可能会影响脑内神经传导的正常运作，进而引发头痛、失眠、恶心呕吐等症状。
长期压力
长期压力可能引发头痛外，还会增加罹患胃食道逆流及胃溃疡的机会。建议可以透过冥想、心理咨商或适时放假休息等方式，以舒缓生活所带来的压力，守护自己的身心健康。
在药局购买止痛药该注意的事
除了上述提到的缓解方法，在一般药局购买止痛药也是缓解头痛的方法之一。选择止痛药的第一步骤是先查看药物所含的成分，头痛患者可以先选择不含咖啡因成分且副作用相对较少的乙酰胺酚（ acetaminophen，常见商品名：普拿疼。），除非医师或药师有特别建议可尝试其他种类或复方的止痛药。[3]此外，每一种止痛药的成分在剂量上有所不同，购买这类成药时请务必向药师确认药物有什么副作用？符不符合自己当前的症状？服药时需遵循药盒上的指示来用药，不要因症状尚未改善而擅自增加药物剂量，这样不只容易产生药物的副作用，而且可能对肝、肾功能造成负面影响，反而危害自己的健康哦！
如果是一般原发性头痛，依上述方式缓解头痛，照理说是不用去看医生的。但相反的，头痛伴随某些症状时，是必须特别注意的，万一不小心耽误的话，可能会出现严重的并发症。为了防范未然，接下来我们要教你如何分辨什么症状可考虑就医检查，以及什么症状需要立即就医。
头痛什么时候要看医生？
较轻微的头痛，大部分可以透过改善生活习惯，或服用成药的方式来缓解。但如果出现以下症状时，可考虑就医，让医师评估后，进行适合的检查：
头痛加剧难以缓解
持续发高烧（体温超过摄氏38度，需评估病毒或细菌感染的风险）
耳鸣（需要评估是否因为过敏或鼻窦炎所导致）
视觉异常变化（可能是肿瘤、偏头痛或青光眼等疾病造成）
要特别提醒的是，需要开立哪些检查，医师会针对你的症状以及理学检查结果，进行综合评估。不是每个人都需要脑部断层或核磁共振。在不需要这些检查时，硬要做检查，不只是医疗资源的浪费，也同时让自己暴露于过多的放射线风险中。
但有些头痛可能会产生严重并发症，甚至是致命的，这种状况下就不可不慎。某些疾病如中风、急性脑膜炎、颅内动脉瘤，都可能出现头痛的症状，但同时也常并发其他症状，因此我们必须学会辨识这些头痛以外的症状特色，才能避免严重的风险。当出现以下疾病症状时，患者就有必要立即就医：
中风：脸部表情不对称（微笑时嘴角一侧较低，嘴歪）、单侧手臂无法举起、说话突然变得不清不楚
颅内动脉瘤破裂：剧烈头痛、恶心呕吐、颈部僵硬、视力模糊、意识不清
急性脑膜炎：初期可能会出现头痛、颈部僵硬、发烧的症状
癫痫发作：四肢不由自主抽动、意识状态改变
几乎每个人一生当中，都会经历过头痛所带来的困扰。头痛如果不去设法缓解，单靠意志力忍耐，其实是没有必要的。因此，透过改善生活习惯、保持身心愉快，在真的需要时正确使用药物等方式来缓解头痛，可以让头痛这个问题对生活的影响降到最低。也别忘了牢记上面几个必须“立刻就医”的症状，也许在某一天，会帮助到自己，或者是救了身边的人一命也说不定。
