古代封建社会男尊女卑，很多有钱的大户人家都会有三妻四妾，纳妾在有钱人家是非常普通的一件事；不过，这些小妾地位并不高，只比那些奴仆好一点而已；然而虽然她们地位低下，但是这些小妾却有一项“特权”，这项特权就连正室的妻子都羡慕不已！
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在看古装剧时，常看到有些小妾过得很风光，甚至还欺负元配夫人；但从古人所立下的规矩来看，远远不是我们所看到的那样简单，古代的小妾是不会被认为是妻子的，她们只是那些富人发泄兽欲或是传宗接代的工具而已，根本不配或是没有资格成为他们的妻子。
研究“妾”的由来，根据史料记载，“妾”在先秦时是指女奴，由于在奴隶制度下，男性主人往往和女奴发生性关系，甚至使女奴专属于男主人的性行为对象，于是妾的词义开始改变；因此，妾一开始的地位就跟女奴没两样。
虽然这些小妾无论是从社会地位还是个人待遇上，都远比正室的妻子差得多，但是她们却有一项连正室妻子都羡慕的特权，这个特权虽很难用上，可是一旦使用时，却可保全小妾的性命；这个特权就是当男主人因为犯下大罪，被官府诛三族的时候，这些小妾会被排除在外，她们不被认为是这个家中的族内人。
因为小妾一来不算男主人正式的妻子，也不会进入家中的族谱，所以从严格意义上来讲，不算家族中人；二来古代的小妾是可以随意买卖和更换的，其人身权利是不受保障的，这些女子不会对当朝的统治造成影响，也不会破坏社会秩序，反而会被当做一种商品来看待，所以也就没有必要杀掉她们。
