《三国演义》作为对历史的戏说作品，以其对人物的深刻塑造和剧情的起伏跌宕，成为经久不衰的名著。
大家乐此不疲地讨论着这部书，为那些分属不同阵营的英雄而心醉，而蜀汉最辉煌的英雄莫过于“五虎上将”。
五虎上将中最有争议的一位就是马超，他作为名将之后，能力超绝，得到了普遍的高评价，然而他的私德却为人诟病，他不孝不忠，不仁不义，四恶俱全，这样一个人又为何会被罗贯中写成头等英雄？
不孝不仁
马超的父亲就是马腾，他是汉朝名将伏波将军马援的后裔，但家族在时代更迭中衰落，马腾就不得不和刘皇叔一样白手起家，他靠贩卖木材发迹，和韩遂等人一起成了西凉的土皇帝，马超大致在这段时间出生。
虽然吕布有着三姓家奴的恶名，但在当时改换东家其实是比较平常的事，马腾和韩遂就多次改变阵营，在董卓入关如日中天之时，他们拥兵投奔董卓，马腾获封征西将军，韩遂获封镇西将军。
后来董卓死了，韩遂和马腾又和董卓的部下李傕、郭汜发生冲突，击败了他们。
之后，韩遂、马腾二人又反目成仇，甚至马腾的妻子都死在了韩遂手中，他们两个人就结束了合作关系，转而成为了仇敌，此时马超已经长大。
曹操抓住时机，挟天子以令诸侯，派出钟繇游说韩遂和马腾，缓和他们之间的矛盾，劝说他们归顺朝廷，实际是归顺曹操，游说进行得很顺利，马腾韩遂最后为曹操效忠。
马超也开始展示自己的能力，在官渡之战前后有着优秀的表现，在24岁时官拜司隶校尉，在他的带领下，西凉军骁勇善战，北方平定之后，曹操就开始节制西凉军，他找人劝说马腾留在京中做官，还把他的几个儿子也封了官职。
但马超却拒绝赴任，后来曹操做出让步，封他为偏将军，还让他统领西凉军旧部后，他才勉强接受，只是始终不入京赴任，而是驻兵关西，此时的他已经生出了反叛的心思。
公元211年，曹操为了夺取汉中，攻打张鲁，此举的目的是为了下一步把益州收入囊中，以马超为首的关西军阀以为他是要对凉州下手，心中惶恐，马超本来就有作乱的打算，就去拉拢其他军阀，集结起反叛队伍，此为不忠。
为了集结起人马，马超甚至找上了与他有杀母之仇的韩遂，他给韩遂写了一封信，在信中谄媚到了极点，直言自己要和马腾断绝父子关系，转而认韩遂为父，好像忘了他的母亲是怎么死的，这样的举动放在现在也是会被社会谴责的，何况在重孝道的当时。
别说母亲了，马超也没有顾及他的父亲和兄弟，马超自己在凉州起兵造反，可他的父亲马腾以及兄弟马铁、马休可都是在京城，处于曹操的控制之下。
曹操本以为能以此牵制住马腾，没想到他一点儿也不顾及父亲和兄弟，就以谋反的罪名把这三人处死了，我们完全可以说，是马超逼死了他的父亲和两位兄弟，此为不孝。
不讲义气
曹操就开始率兵平叛，由此爆发了潼关之战。这一战也暴露了马超不仁的一面，他在战争中纵容，甚至带领西凉骑兵对百姓烧杀劫掠，无恶不作，造成血流成河，反而衬托得曹操十分仁慈，让他获得了民心。
马超在谋略方面还是和曹操存在差距的，他在大军溃散之际，不得已率领残部投靠了汉中的张鲁。
经历了这一通折腾，马超应该变老实了吧，但他偏不，在张鲁那里也不好好干，离间他的部下，还把他们集合起来另立山头，这被张鲁发现了，马超由此不能再待在汉中，只能逃往西川。
在逃亡之际，正赶上刘备攻打益州，为了找一个落脚点，马超就给刘备去了书信，表达自己的归附之意，马超当时的名声已经臭了，但刘备还是同意把他纳入麾下，让他担任左将军，与关羽张飞齐名，后来马超又当了骠骑将军。
虽然有了栖身之所，还有了名利，但马超糟糕的个性并没有改变。他有一个密友名叫彭羕，两个人私交很好，有一次彭羕被外调偏远地区当官，他心中郁郁不平，在动身之前找马超说话，一时失言，说了句打不敬的话临行时：“帝，乃老革荒悖”。
彭羕敢这么说也是因为信任马超，马超却是辜负了这份信任，转头就把这话告诉了刘备。刘备自然大为愤怒，下令将彭羕处死，有了这件事之后，马超的人缘更差劲了，毕竟谁敢跟这样不义的人来往？
为何受到重用
很多人也许会有疑问，这样糟糕的马超为什么能成为五虎上将之一？张飞和马超同为五虎上将，但张飞可是在刘备创业之初就跟随在他左右的人，又建立了很多功绩，相比之下，马超的履历就平平无奇，可马超却先成为了左将军，之后又当了骠骑将军。
这里面有着深层次原因，首先，刘备当时渴求人才，马超是被主流社会排斥的人，所以刘备把他纳入麾下，无疑是为了向外界说明自己求贤若渴，只看重能力，不对私德过加约束，以此吸引更多人才。
同时，刘备也看上了马超的血统。刘备打的是兴复汉室的旗号，自然就要拉拢达官贵族，以他们的影响力为自己的事业背书。
尴尬的是，刘备虽然有着刘皇叔之名，但也是从底层白手起家而来，身边也都是草根阶层，没有出身世家的贵族，而马超祖上是伏波将军马援，很合刘备的心意。
德为才之帅，无论能力如何，私德不行都是走不远的，马超就是一个例子，虽然刘备看中了他的能力和贵族身份，收留了他，但也不可能给予他很大实权，真正地重用他。
因为马超的名声实在糟糕，较之吕布也不遑多让，而刘皇叔自有良好形象要维持，不能承担重用他会带来的舆论方面的负面影响。
所以，马超在蜀汉阵营就成了一个吉祥物一般的存在，一直没有受到重用，最后郁郁而终。
