公元前205年九月至公元前204年端月，项羽继续与刘季在荥阳对峙，黄河以北则成了大汉名将韩信大杀四方的舞台，他竟只率数万兵竟能在一个多月的时间内搞定代赵燕三大国，歼敌降敌二十余万，一举将西楚黄河以北之盟友消灭殆尽，真不愧为一代兵仙。
从前的胯夫，如今羽翼已丰，其十余万大军，雄踞于黄河之北，俨然成为楚汉之外的第三方力量。
十一月，眼见霸王项羽优势渐失，之前呈观望态度的九江王英布终于在汉王特使随何的劝说下杀楚使者，起兵而攻楚。
一来二去，项羽苦心构筑的西楚联盟转瞬间又分崩离析了，项羽怒不可遏，魏代赵燕且不提，他独独不能忍受英布竟也背叛了他，他们在灭秦之时可是最铁的亲密战友，英布怎么说反就反了呢？其实刘项之成败，关键就在于能否团结诸侯。而对待诸侯，项羽是服者不加以巩固，不服者则残灭，策略简单粗暴，且代价大、破坏性强、收效小；刘季却是威逼利诱极尽笼络之能事，实在不行了就加以吞并，策略复杂而灵活，且代价小，破坏性少，收效大。
项羽本以为天下太平之后就可以带着他的女人幸福终老，可刘季韩信英布这些老朋友偏偏不让他歇着，项王当然就要奉陪到底。
公元前205年十一月底，项羽数使奇兵渡河击赵，张耳、韩信往来救赵，疲于奔命，苦不堪言。
接着，项羽派大将龙且攻九江，历时数月，龙且破九江军。败军之将英布与随何抄小路只身逃到荥阳。英布虽败，但他熟谙项羽战术，且在九江经营多年，旧部众多，而且他的数千嫡系部队并没有受到大的损失，所以仍是汉阵营的重要助力；故刘季虽洗脚侮慢之，但仍给了英布超高的地位与物质待遇，不仅保持他的独立性，还增益其兵万馀，让他驻扎成皋，防守荥阳侧背。汉军防御项羽西进，主要靠的就是黄河边上荥阳-广武山（敖仓）-成皋-巩-洛阳这条狭窄的链式防御体系（注1）。成皋位于今河南荥阳西北汜水镇，又称虎牢关、汜水关，这里是由嵩山余脉、黄河以及黄河支流汜水组成的一个小缺口，形成洛阳盆地的咽喉之地，只因此关太小，无法有效驻扎数万部队以及其所需的物资，所以要确保此关不失，还是得在成皋以东的大城荥阳先组织第一道防线。刘季让英布躲在相对安全的成皋休养士气，算是对他相当好了！
楚军虽最终平定了英布的叛乱，但损失是巨大的。本来，作为项羽麾下头号枭将，英布若能率领九江国军队由安徽西进，从南阳武关一线攻击汉国，像韩信那样也开辟个第二战场出来，必能给刘季造成极大的麻烦。但如今项羽却不得不派遣重兵应对南部叛乱并加以镇守，如此便大大削弱了荥阳正面战场对汉军的攻势，延迟了楚军趁彭城大胜而一举西进深入的步伐，使刘季赢得了宝贵的喘息时间，并得以从容部署其取天下之战略。
英布在成皋安顿下来，便派人去六县接回家小。晚了，项羽已派项伯收编九江之兵，并尽诛英布一家。英布悲不自胜，从此更与项羽不共戴天。再也没有了转圜的余地。
项羽既然不杀刘季家小，为何又杀英布家小？此实不可解。况且，英布之妻乃衡山王吴芮之女，杀英布之妻，便是杀吴芮之女。这吴芮在南楚之地（注2）颇有威望，且在楚汉间长期保持中立，项羽这么做，岂不是要把南楚的百越山民也推向汉之阵营么？
图：项羽与英布
所以我猜测，此举大概是项伯自作主张，甚或为刘季暗中指使也不一定。而他们这么做，目的就是为了让项羽在南楚之地失尽民心。果然，这之后，项羽虽然在前方百战百胜，但却永远失去了一个安定的后方。南楚的百越山民不断在项羽后方搞事情，搞的项羽焦头烂额，经常不得不面对腹背受敌、乃至多线作战的不利局面。事实上，项羽最终垓下战败后，欲一路撤回老家江东，却因不得不经过原九江国的地盘，故而沿途得不到有力的补充，这才会被汉军一路追到乌江，绝望而死。
论心计，项羽实在玩不过刘季，他只能在战场上把面子夺回来，这才是他的强项。
公元前204年端月，项伯率九江降军增援至荥阳前线，打破僵局的时机终于到了，项羽施巨鹿一战之故伎，遣骑兵四处袭击荥阳与敖仓之间的运粮甬道，汉军大窘。
章邯王离当年的命运，似乎又要在刘季身上重演了。没有敖仓的巨量粮食支援，只靠从洛阳翻山越岭陆运过来的粮草，是根本无法支撑刘季与楚军继续打持久战的。一直撑到三月，汉军终于开始缺粮，刘季无计了，刘季的首席智囊张良也无计了。无计可施之下，刘季急得团团转，开始天天骂人，毫无王者风范。
骂人，当然不是件值得向别人推荐的事，却永远有它值得存在的理由。无论谁痛痛快快的骂过一个自己痛恨的人之后，总是会觉得全身舒畅，心情愉快的，好像便秘多日肠胃忽然畅通。
我相信，骂人就是刘季减压的一种方式，这种方式虽然粗鄙，却十分之有效。日后，刘季即便成了高祖，还是时不时爆出几句粗口来，搞得群臣哭笑不得。
毕竟，刘季当了大半辈子的乡镇干部，这突然间走上领导岗位，哪里能突然摆得起帝王风范？况且，惟大英雄能本色，刘季一生不改本色，倒也令人佩服！
然而，刘季再会骂人，也解决不了问题，关键时刻，汉军的二号智囊陈平挺身而出，自信满满的宣布——我有办法！
陈平自归属刘季以后，先任护军都尉，后又升任护军中尉。所谓“护军”，其实就是借保卫为名而行监视之实的古代军情机构，而护军中尉便是军情机构的最高负责人，其对内的职务是代表君王监督臣下将领，对外的职务是开展间谍活动，等于身兼美国的国土安全局（NSA）、联邦调查局（FBI）和中央情报局（CIA）三重职务，其职责非常重大，后来三国时的曹真、司马昭、周瑜、李严等重臣也担任过此等类似的官职。
所以，当刘邦发现自己的特务头子有办法应对此危局时，立刻就意识到，陈平的秘密战线或许有了重大突破，于是忙问道：君有何妙策？
陈平笑曰：反间计！
愿闻其详。
陈平开始分析：项王为人，恭敬爱人，廉节好礼之士多归从于他。但项羽太吝惜爵邑，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能不吝爵邑，广泛吸纳列国中顽钝、嗜利、无耻之徒。
意思也就是说，项羽的人才精而少，刘季的人才多而滥；项羽是精英政治，以德行与阶层为首要标准，所以陈平这种“顽钝嗜利无耻”的寒族子弟就混不下去了；而刘季是平民政治，可以滥发爵位和封地，打破阶级界限，团结一切可以团结的力量，以数量优势来弥补质量上的劣势。
所以，陈平表示：项王骨鲠之臣，亚父、钟离昧、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王诚能捐数万斤金，贿楚人，行反间，间其君臣，以疑其心；项王为人，意忌信谗，必内相诛，汉因举兵而攻之，破楚必矣。
陈平这番话虽然不好听，搞得自己这边好像没啥好人似的，但刘季却不以为意，觉得陈平抓住了重点，这只要是钱能解决的问题，都不是问题！于是当即拿出四万金，交由陈平随意使用，无需往来账目，也不要单据报销，随你用多少，只要有效果就行，结余也不用还给我了，算是赏你的辛苦费。
楚汉相争情势逆转的关键．便在这个策略上。
当年，秦始皇反间李牧，给了顿弱万金。如今刘季为反间西楚君臣，竟给了陈平四万金活动经费。看来做帝王的都不能太小气，该花的就要大胆的花，做大事，就得不拘小节，不要在细小的问题上锱铢必较，不要被眼前的利益牵绊手脚，这样才能把精力放在主要矛盾上，以全局视野掌握大方向。从某种程度上来说，刘季就是秦始皇的粉丝与继承者，所以他们气魄相等，手段类似，能成大事（所以有些演员一人就演了秦始皇和汉高祖，而且毫无违和）。
只可惜，项羽身为秦始皇的家国仇敌，他是不屑这种手段的。而且他从小接受旧楚贵族的教育，最崇尚廉节好礼（注3）。廉节好礼是个好品质，却不是帝王的好品质，明朝有个亡国皇帝叫崇祯，清朝有个丧权辱国的皇帝叫道光，二人都节俭到了以至抠门的程度，结果又怎么样呢？
结果，利用刘季拨给他的巨额资金，以及从前在楚军中经营的关系网，陈平迅速扩大了自己的情报机构，建立起当时世界上最发达的情报网络。在这个网络的帮助下，陈平大量收买楚军士卒将校与项氏家族中的败类，散谣进谗，曰：“诸将钟离昧、龙且、周殷等为项王将，功多矣，然而终不得裂地而王，因欲与汉连和，同力灭楚而分王其地。”
世界上有两样最可怕的东西，一是背叛，二是谣言。背叛使人孤独，谣言令人慌乱，项羽天不怕地不怕，独独怕这两样东西。
果然，项羽上当了，他害怕钟离昧等人变成下一个英布，于是心生猜忌，渐渐开始不再信任诸将，一切军事决策，都自行做主，奋其私智，一意孤行。后来龙且在齐国与韩信对战时一反常态，焦躁冒进而遭到惨败，估计就是太想在项羽面前表现自己；而另一位骨鲠之臣周殷在垓下大战期间突然叛变，导致项羽孤立无援而惨败，应该也与陈平这些年持续不断的谣言攻势有关。
有时候，看不见的战线，才是决定一场战争胜负的最后关键。
