粪类圆线虫第一期幼虫
如果感染了这种寄生虫，可能一生都无法摆脱……
一位64岁的西班牙男子，患有转移性肺癌，肿瘤已扩散到脊柱，并开始压迫他的脊髓，于是他不得不住院治疗。
医生用高剂量的糖皮质激素为患者进行了四天治疗之后，发现他全身上下都出现了红疹。并且，红疹的形状是一些波浪线。当医生把一处红疹的轮廓勾勒出来，等到24小时后，那处红疹却不见了，波浪线已经移动到新的位置。
这就表示，可能有什么东西正在皮肤之下滑行。医生检查患者的粪便，并从中找到了粪类圆线虫（Strongyloides stercoralis）的幼虫，有的是杆状，有的是丝状。而那些遍布全身的会挪移的红疹，就是丝状幼虫在皮下蠕动的结果。
男子被诊断为类圆线虫过度感染综合征（strongyloides hyperinfection syndrome），他的病例被医生发表在了《新英格兰医学杂志》。
钻透皮肤很容易
粪类圆线虫身型不大，雌性成年后大约有2-3毫米长，雄性成年后通常不到1毫米，幼虫的长度也大多在几百微米。这种生物，在人类、猫和狗的体内都可以寄生。
不过，这是一种兼性寄生虫。也就是说，它们并不是必须在宿主体内寄生一段时期，才能走完生命历程。这种蠕虫的生命周期分为两类，一类是自生，一类是寄生。两种形式会交替出现，母亲可能寄生，孩子可能自生，孙辈可能再去寄生。
红为自生生命周期，蓝为寄生生命周期；①⑤为杆状幼虫，⑥⑦为丝状幼虫（图片来源：CDC）
假如你还记得开头提到，粪类圆线虫的幼虫有杆状有丝状。其实，从卵中孵出的幼虫最初都是杆状。在自由环境中成长的杆状幼虫，一部分会通过四次蜕皮发育为成年雌虫或雄虫，交配后的雌虫又可产生下一代杆状幼虫。也有一部分杆状幼虫会在两次蜕皮之后，发育为丝状幼虫，就是可以感染宿主的幼虫。
丝状幼虫接触到人类时，能穿透皮肤进入体内，从此开启寄生的旅程。幼虫一路迁徙到小肠，并在那里发育为成虫，但只有雌性能走到这一步。寄生的雌虫找不到异性伴侣，并不代表它们会停下繁衍的脚步，只要进行孤雌生殖，母亲依然能在肠粘膜内产下后代。
在人体里孵出的杆状幼虫，一部分最终随着粪便排出体外，成为自由的生命。重要的是，另一部分杆状幼虫又能蜕变成丝状幼虫，再利用自己的穿透能力突破肠粘膜，寄生到人体的其他部位，这种过程叫做自体感染（autoinfection）。
回头看本文的主人公，64岁西班牙男子的红疹会遍布全身，也是自体感染的结果。那些会动的红疹，有个正式的名字叫“larva currens”，拉丁语意为“赛跑的幼虫”。顾名思义，幼虫在皮下运动的速度很快，每小时可能跑出5~10厘米远。但造成红疹的自体感染，并不是幼虫穿透肠粘膜导致的，而是粪便中的幼虫穿透了肛周皮肤。根据病例记载，这一位患者的红疹就是从肛周开始出现，然后才逐渐占领躯干和四肢。
患者身上的红疹（图片来源：原报告）
有了自体感染的技能，粪类圆线虫可在人体内持续造成感染。比如，进入肺部的寄生虫有时会被人咳出来，然后被吞下去，再进入肠道。还有的人从第一次被粪类圆线虫选中开始，直到65年之后仍然受到这种蠕虫感染的困扰。如果不接受有效的治疗，影响可能持续终身。
粪类圆线虫在世界各地广泛分布，感染这种寄生虫也不是十分罕见的事情。世界卫生组织估计，全球大约有3000万~1亿人被粪类圆线虫感染。它们偏爱温暖潮湿的环境。如果人们接触了被这种寄生虫污染的水源、土壤或粪便，身体就有机会遭到入侵。那位西班牙患者，就曾经在污水处理厂工作过。
除了红疹之外，他还有轻度腹泻的症状，那就是肠道被入侵的结果。这种寄生虫感染的其他症状，还可能包括肿胀、瘙痒，皮肤被穿透的部位也可能有轻度出血。如果粪类圆线虫入侵肺部，则可能令胸部产生灼烧的感觉，造成喘息和咳嗽，或是导致肺部疾病。
而在过往的研究中，科学家们还介绍过一种更危险的情况。假如幼虫穿透肠粘膜时，顺便让一些肠道微生物也突破了原有的屏障，进入人体循环，这就可能为患者带来败血症或脑膜炎，甚至危及生命。
什么人更脆弱
不过，感染了粪类圆线虫的患者，也不是个个都会受到严重症状的困扰。大部分感染者都没有明显的症状，也不会意识到自己被寄生虫入侵。对粪类圆线虫来说，在人体内安静潜伏数十年而不被察觉，并不是一件难事。
左为雌性成虫，体内排列着虫卵；右为可以感染人体的丝状幼虫（图片来源：CDC）
但对一些免疫功能低下的人类来说，这种寄生虫更容易在他们体内引发严重感染。比如，那位西班牙男子是癌症患者，医生在癌症治疗过程中为他施用的高剂量的糖皮质激素，会抑制机体的免疫应答。
免疫功能受到抑制之后，他患上了类圆线虫过度感染综合征。在这种情况下，粪类圆线虫的生命周期会加快，导致患者体内的寄生虫数量，比普通感染者体内多得多。幼虫在患者皮下的“赛跑”会加速；肝、肺、脑、心脏等器官被入侵的现象，也容易在此时发生。类圆线虫过度感染综合征的死亡率，可高达80%。
不过，造成高死亡率的一个主要原因是诊治来得太迟。从这个层面上说，64岁的西班牙男子还算是幸运。医生发现他的症状之后，用抗寄生虫药伊维菌素对他进行了治疗。口服这种药物之后，患者的红疹和腹泻症状都明显减轻了。
不要以为，能拉出去就没事了。
