美国航空航天局（NASA）2022年8月2日公布的这张由韦伯天文望远镜捕捉到的图片显示，在距离地球5亿光年的太空有一个“车轮星系”（Cartwheel galaxy）。
詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）透过宇宙尘埃，在遥远的太空中捕捉到一个罕见星系的惊人图像。
美国航空航天局（NASA）2022年8月2日公布的这张由韦伯望远镜捕捉到的图片显示，在距离地球5亿光年的遥远太空有一个庞大的“车轮星系”（Cartwheel galaxy）。
NASA说，这个环形星系是由一个大大的螺旋星系和一个小星系激烈碰撞而成。
当星系发生碰撞时，它们的形状和结构都会发生变化。在这个酷似车轮的星系中，一个五颜六色的外环环绕着一个更加明亮的内环，正如韦伯图片中所描述的那样，这两个环都从碰撞的中心向外扩张。
这些特征是科学家们将车轮星系归类为环状星系的原因，这比螺旋星系要罕见得多。
图像中揭示了车轮星系内富含碳氢化合物和其它化学物质的区域，以及硅酸盐尘埃，就像地球上的大部分尘埃一样。这些区域形成了一系列螺旋状的辐条，基本上形成了星系的骨架。
由于韦伯望远镜的观察能力，天文学家对这个复杂星系内的单个恒星和恒星形成，以及星系中心的黑洞有了新的认识。
新的图像揭示了有关该星系如何在数十亿年中发生演变更多的情况。
图像显示，在明亮的内环热尘中，巨大的年轻恒星群正在形成。
与此同时，外环已经膨胀了4.4亿年，它是恒星形成和（以超新星爆炸的形式）死亡发生的地方。随着环体向外扩张，它与气体发生碰撞，从而引发了更多恒星形成。
同时，两个小的伴生星系也出现在图像中。
哈勃太空望远镜和其它观测站已经研过过车轮星系，但是厚厚的尘埃让这个罕见的星系越发神秘。韦伯是一个红外望远镜，能观察人眼看不到的光线，这就是为什么它能够捕捉到其它仪器无法捕捉的最新信息。
新公布的图像是由韦伯望远镜的近红外相机和中红外仪器收集的数据合成，它捕捉到了车轮信息继续缓慢演变的瞬间定格。车轮中的这些辐条在之前2018年发布的哈勃望远镜的观测中很明显，但在韦伯的这张图片中，它们变得更加突出。
虽然韦伯望远镜目前提供的只是该星系当前状态的快照，但它也提供了关于这个星系在过去发生了什么以及它在未来将如何演变的洞察力。
韦伯望远镜于7月12日正式开始科学运作。当天，NASA公布其首批图像。根据NASA的说法，未来几周将公布更多图像。
