尼古拉一世
01
1855年2月18日，沙皇尼古拉一世在冬宫服毒自杀，死前，他愤怒且绝望。
在世界史上，尼古拉一世虽然不如彼得大帝、叶卡捷琳娜女皇那样有名，但他绝对是俄国历史上最有存在感的沙皇之一。
从1825年到1855年，尼古拉一世在位30年，他对内实行严酷的专制统治，把沙俄君主专制推向了顶峰，对外疯狂扩张，极大地扩张了俄国版图，同时镇压欧洲革命，充当欧洲宪兵，肆意干涉欧洲各国内政外交，使俄国在欧洲大陆的霸权达到了顶峰。
凭借这两个“顶峰”的“丰功伟绩”，尼古拉一世在历届沙皇影响力排名中，怎么也能挤进前三。
英国外交大臣克拉林顿，在议会演讲时，是这样评价尼古拉一世的：
“当我年轻的时候，支配欧洲大陆的是拿破仑。现在的情形是这样——显然，拿破仑的地位被俄国沙皇占有了。最低限度在这几年中，他用各种计划和各种方法，成为了欧洲大陆的立法者。”
这么牛逼的一个人物，为什么要以自杀的方式结束自己的生命？
理由很简单——俄国在克里米亚战争中败绩已显，尼古拉一世亲自部署的欧巴托里亚战役又遭遇惨败，他接受不了失败，以自杀保留体面。
俄罗斯人的民族性格，崇拜强者，膜拜强权，他们骨子里需要一个强大的统治者，需要一个战无不胜的大帝。
软弱、无能以及失败的沙皇，在他们看来根本不配做沙皇，不配得到臣民的效忠和拥戴。
俄国人可以忍受沙皇的残酷压榨，可以忍受苦逼的日子，却无法忍受沙皇在国外打败仗。
克里米亚战败，是俄国几百年扩张史上遭遇的最严重挫折，它也意味着俄国从欧洲大陆霸权的顶峰跌落了下来。俄国评论家巴高金认为，克里米亚战争战败是俄国50年来推行的政策所结下的最苦的果子。
这个最苦的果子，无疑是尼古拉一世培育的。
所以，尼古拉一世自觉地自杀了。
02
尼古拉一世生于1796年，他是沙皇保罗一世的幼子，上面还有两个哥哥，即后来的亚历山大一世和康斯坦丁大公。
1801年，保罗一世因政变被杀，长子亚历山大继位，1825年，亚历山大一世在亚速海边休养时，突然驾崩，还有一个说法是亚历山大一世没有死，他看破红尘，诈死隐居了。
俄国宫廷很奇怪，很多事情都是迷，尤其是关于沙皇的疾病、死亡、政变、乱伦、奇怪的癖好等不光彩的事情，就没一个定论。
不管亚历山大一世死没死吧，沙皇的位置空了下来，大哥亚历山大一世无子，二哥康斯坦丁又没有权力欲，自愿放弃皇位，于是尼古拉继任了沙皇，称尼古拉一世。
青少年时期的尼古拉
相比哥哥而言，尼古拉一世性格强势，喜欢玩弄权术，一看就是会来事的人。
果然，尼古拉一世刚一继位，十二月党人发动起义，他们本可以冲进冬宫拿下沙皇全家，却因为没有果敢的领袖人物，迟迟不见行动，只是集结在参政院广场上，要求尼古拉一世主动退位。
尼古拉一世缓过神来后，调集炮兵部队炮轰广场，然后派出骑兵部队冲锋，血腥镇压了这次起义。上位之初，就遭遇这样的事情，这对尼古拉一世触动很大：总有刁民想害朕。
他发誓：只要我一息尚存，革命就不会进入俄国。随即开始拉清单，对参与起义的人展开大规模搜捕和惩罚。
十二月党人的主体是贵族青年，因此尼古拉一世不信任贵族阶层，总担心他们叛乱，他只相信军队。
尼古拉一世从小不爱读书，学习垃圾，但痴迷军事，他接受的教育，是普鲁士军国主义和国家警察制度那一套东西，长大后，又长期在军队服役，因此他对军队有特别的感情，用他自己的话说：只有在兵营里才快活。
在他看来，兵营“是很严格的，有绝对的法律性，没有推论，也没有反驳，事事井然有序。谁不先学会服从命令，就不会发号施令”。
他以治军的模式治理国家，左右亲信都是军人，几乎没有一个文人，他喜欢绕过正常的国家机关，派亲信到全国各地执行特殊任务，或者以几个亲信组建特别委员会，替代国家职能部门。
大臣会议、国务会议、参政院在他手里都成了摆设，因为他最讨厌审议、磋商以及任何程序上的拖延。他设立了规模庞大的沙皇办公厅，凌驾于正常国家机构之上，直接处理国家事务，还扩大了警察权力，加强了政治特务活动，专门对付有革命思想的人和对他不忠的人。
在尼古拉一世统治时期，国家财政收入的一半用于军队和警察，整个俄国笼罩在厚厚的专制恐怖之下。
在集权这一点上，尼古拉一世可类比大清王朝的雍正皇帝，利用军机处和密折制度，集权力于一身，总理天下庶务，把君主集权推向到了顶峰。
尼古拉一世
03
搞定国内的事情后，尼古拉一世把目光投向了外国。
不扩张的沙皇，是不合格的沙皇，对不起沙皇这个头衔。
尼古拉一世认为大哥亚历山大一世的外交政策太谨慎，他制定的新外交原则是奋发、果决、猛进。通俗点说，就是要大干猛干，理直气壮地对外扩张，不要畏畏缩缩。
把近东纳入势力范围，占领君士坦丁堡，拿下黑海海峡控制权，是历代沙皇的夙愿，既然叫夙愿，那就是没搞定。尼古拉一世立志超越各位先帝，搞定这个目标。
近东，是相对中东、远东而言的地理概念，指距离西欧较近的国家和地区，主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家。
1826-1828年，尼古拉一世发动了对波斯的战争，吞并了里海西岸大片土地。
战争刚一结束，他又马不停蹄发动了对土耳其的战争，12万俄军大破20万土耳其军队，俄军长驱直入，占领土耳其重镇阿德里亚堡，威胁君士坦丁堡，逼迫其签订了城下之盟。
俄国从土耳其手中夺取了大片土地，并获得了一系列特权。
理论上，俄军这次可以灭了土耳其，之所以适可而止，是因为英国、法国以及奥地利也觊觎土耳其。如果做得太过火，可能引起这三国的干涉。
当时的欧洲，英法俄是三巨头，奥地利次一点，德国和意大利四分五裂，没什么话语权。
土耳其这个西亚病夫，是列强们共同的菜，谁也别想独吞，尼古拉一世虽然强势，也不敢独霸而引起公愤。
奥斯曼土耳其帝国垂垂老矣，腐朽不堪，1831年埃及总督起兵反抗土耳其苏丹，苏丹马赫穆德二世顶不住，向英法求援，遭到拒绝。
尼古拉一世主动向苏丹提供帮助，俄国陆军开到了君士坦丁堡，俄国海军停泊在土耳其海峡，协助土耳其军队镇压起义。
当然，俄国人的帮助从来不是免费的，趁你病要你命，狮子大开口，这些都是常规做法。
1833年，俄国和土耳其签订了同盟条约，根据条约的秘密条款，土耳其承诺在战时封锁海峡，不让其它国家军舰通过，俄国军舰则可以自由通过海峡出入黑海。
对此，奥地利首相梅特涅讽刺说“土耳其帝国政府成了出类拔萃的看门人”——俄国掌控了土耳其海峡，土耳其政府成了看门狗。
19世纪是英俄争霸的世纪，俄国要维持欧洲大陆霸权，要寻找出海口，走向海洋。
英国奉行大陆均势政策，千方百计联合欧洲其他国家削弱俄国大陆霸权，堵住俄国出海口。
俄国的南下政策，损害了英国的殖民利益，一旦俄国冲出土耳其海峡，整个地中海、印度，都将受到威胁——这是英国利益生命线。而且，两国在波斯、阿富汗的冲突也很激烈。
土耳其海峡是阻挡俄国南下的天然屏障，英国无法坐视俄国独霸海峡的控制权。
于是，英国召集包括俄国在内的欧洲主要国家到伦敦开会，搞了个伦敦公约，规定：列强采取一致行动，保证土耳其不受侵犯，和平时期禁止一切外国军舰通过土耳其海峡。
意思很明显，土耳其是大家的菜，不许独吞，这是列强达成的共识，尼古拉一世虽然很不情愿，但不得不吐出独霸海峡的特权。
04
时间流逝，一晃十年。
上次独霸土耳其海峡受挫后，尼古拉一世对此耿耿于怀。
解决问题要抓关键，关键就是英国。如果不搞定英国，俄国就无法控制土耳其海峡。
1844年，尼古拉一世亲自去了一趟英国，与首相、外交大臣谈笑风生，谈论的主题是如何瓜分土耳其：你老说土耳其是大家的菜，那你倒是分菜，分到碗里的菜才是自己的菜，我已经等不及了。
尼古拉一世的原话是这样说的：土耳其是垂死的人了。我们可以竭力去保全它的生命，但不会有什么成效。它不得不死了，所以它一定会死的。这将是一个紧要关头。我预料，我不得不出动我的军队，那时奥地利也会这样做。在那种情形下，除了法国我对谁都不担心。法国想要什么？我怕它在非洲，在地中海，甚至在东方，都想得到很多东西······英国难道不应当把自己的全部力量放在有事的地方吗？
