延安，1939年7月10日，周恩来骑马到中央党校作报告，江青经由毛泽东许可也一同前去。两人一前一后骑着两匹马前行，突然江青心血来潮抽了马一鞭，马迅速朝前跑，正好这匹马与周的马是一对，江青的马一跑，周的马也便紧跟。马蹄声惊动了附近的狗，狗迎着马头跑来，江青忙勒住马朝旁拐去，而周则紧随其后，眼看就要撞到江青，周一个急拐弯，偏巧马前是一个大坑，马在躲避的时候便将周摔了下来。
周恩来赴苏治疗前和刘少奇合影
事情经过是这样的：
周恩来找毛泽东去中央党校讲马克思主义。毛泽东正在考虑召开政治局会议的事，表示自己实在顾不上了，说：“这样，恩来，讲马列，你是专家么，这次由你代劳了，你代我去讲。”当时，刚同毛泽东结婚不久的江青一定要跟着去听周恩来演讲。毛泽东想了想，说：“就让她陪你去吧——代表我，向学员们问好，她也可以听听你的讲课，接受教育么。”江青满脸笑容。周恩来顿了一下，说：“江青同志一起去，好啊。”
7月10日下午，王来音通知汽车司机送周恩来去党校。司机说：“延河正在发大水，从杨家岭开车无法到河对岸的中央党校去。河中央平时露出的几块大石头，都已淹没在水下了。汽车过不去，不过骑马倒可以涉过。”
这时，毛泽东就叫王来音把他那匹曾跟随自己走过长征路的大青马牵给周恩来当坐骑，又派他的警卫参谋蒋泽民随行。江青随后。
青年周恩来
王来音牵着周恩来所坐的大青马，涉过齐腰深的洪水。上了岸，王来音正在河滩上穿衣服和鞋的时候，江青忽然心血来潮，抖开鞭子，用力抽打坐骑，马飞跑起来，向着山坡小路跑去。
大青马和江青骑的马原本是一对，江青的马一跑，大青马也跟着跑。跑着跑着，突然从附近农户蹿出一条狗。这条狗一见江青的马，便吠叫着扑过去。江青见状惊慌失措，拨马就逃。玉米地田埂又窄又弯，哪里容得下两匹马？她的马眼看要撞到周恩来的大青马上，周恩来连人带马一晃，从马背上摔下来。他清楚这一摔非同小可，必须保护好头部，于是伸出右手护住头部，右臂则戳在地上折断，鲜血渗出，肘部突出的骨头清晰可见。
马也受惊了，不能骑了。周恩来忍着巨痛步行来到党校会客室，由中央卫生处派来的医生进行包扎。
做了简单的处置，周恩来就走上了讲台。等坚持到上完课走下讲台，周恩来快疼晕过去了，被抬到了学校医务室。后来，印度医生巴苏大夫给周恩来进行了治疗，为他的右胳膊打上了夹板。
周副主席受伤，自然应向毛泽东主席报告。王来音、蒋泽民两人十分为难，因为江青这个特殊人物夹在中间，要报不敢，不报又不成。最终还是由王来音骑马回杨家岭如实报告了毛泽东。毛泽东听后很着急，在院子里转来转去，一面叫秘书叶子龙和他一同去党校看望，一面对江青发火：“你出什么风头！你耽误了多少大事……”江青自知理亏，远远地躲开，以后好长时间都不敢回杨家岭见毛泽东。
对周恩来的伤情，众人非常关心。可是，当年驻在延安拐峁村的八路军总医院连一架好的X光机都没有。到8月中旬，才通过X光片显示知道：右肘右肱骨下端发生粉碎性骨折，断骨已形成错位愈合。右臂已造成固定的向肩的方向弯曲而不能伸展了。
当时延安的医疗条件很差，尽管做了力所能及的处理，还是没有接好。直到8月18日，3位印度大夫再次对周恩来的病情进行了检查，取下石膏后才发现骨折处的愈合很不理想。他的肘部已经不能活动，右臂肌肉开始萎缩，已无法伸直，只能处于半弯曲状态。
于是中共中央决定送周恩来到苏联治疗。这次周恩来到苏联治手臂，毛泽东另有两件要紧事需要周恩来去做，一件就是将讨厌的瞎指挥红军吃败仗的德国军事顾问李德“捎”回共产国际，二是去看望贺子珍。
周恩来一行顺利到达莫斯科后，1939年9月14日下午由任弼时联系被苏联政府安排到克里姆林宫医院。
据当时正在苏联的师哲回忆说，他被安排给周恩来当翻译，所以他每天都要到医院去。当时苏联政府安排了许多高明的医生为他治疗，先后进行过三次大的会诊，提出两个治疗方案，供周恩来选择:一个是把肘骨拆开，重新接上。这样胳膊可以运动自如，但是治疗过程太痛苦，而且时间长，当然还要冒手术不成功的风险。二是不开刀，采用按摩治疗的方法，这样做所需的时间短，但是愈合效果不会太好。由于国内工作太忙，不允许在国外滞留太久的时间，所以周恩来坚持执行第二个方案。
但这些回忆并不完全准确，实际上当时苏联医生确实给周恩来做了手术。我们从现存俄罗斯“现代史文献收藏和研究中心”的档案资料中发现了邓颖超1939年10月8日致季米特洛夫的一封信，这封信比较详细地介绍了周恩来在医院治疗的经过。
据邓颖超的信说，手术是9月19日在克里姆林宫医院进行的。这是一次小手术，只切除了一小块突出的骨头。过了一周之后，即25日就已经拆线，经检查伤口已经全部愈合。从拆线的第二天起就开始新的疗程，主要是按摩、烤电、运动和浴疗，目的是使受伤的手臂逐渐恢复运动功能。按照教授和医生们的最初估计，他的手臂将可以弯曲45度。
经过了一周卓有成效的治疗，他的手已经可以移动，手部的颤抖也已经减轻。但是，邓颖超在信中指出，根据现有的情况可以肯定，尽管以后手的弯曲程度要比预料的大些，但是要完全恢复将是不可能的，这只手最终将是半残疾的。
这种治疗过程并不比做手术更轻松。过程中，有时在注射麻药后，医生把他的胳膊强行按在一定的角度上加以固定，简直是痛苦异常。特别是在麻药失效后，病人疼痛难忍。按摩往往也十分痛苦，但周恩来都以极大的毅力坚持了下来。
周恩来在医院总共住了两个多月，在新年的前几天出院。1940年元旦的晚上还出席了共产国际举行的新年联欢会。出院后，周恩来立即投入到了紧张的共产工作之中。
