高高的蚕架
1
上初中时，偶翻父亲的汉乐府，读到《陌上桑》，便记住了那个“头上倭堕髻，耳中明月珠”的秦罗敷。她美丽机智，口齿伶俐，在我心中，她就是世间的美好。事情往往出人意料，没想到数年之后，我和振威竟然也盈盈绿洲间，步步春芳绿，采桑城南隅，成了老岗坝上的一名养蚕女。
那是下乡第二年，正是春水齐江平的时候，老岗坝中间，干河两岸，桑树正发芽舒叶，金黄娇嫩，照在太阳光里，新绿耀眼。一天，路过晒场，看见几个全劳动和李秀珍、张德容正在打扫保管室的一排空房，搬进去许多高高的木架和大圆的竹匾。邻居春儿说：“队里要准备孵蚕子了。蚕儿金贵娇嫩，要养得仔细，不是个能人，挣不下那养蚕的工分。队里多少年轻姑娘和媳妇都望着呢，却只有她们才拿得下来！”昨年看她俩养蚕，我就心生羡慕，巴不得也进蚕房，免了日晒雨淋，还可以多挣工分。听春儿这一说，也就打消念头，不抱希望了。
谁知道，才过了一星期，队长李文明就送来意外惊喜，通知我和振威进蚕房了。
2
儿时读古诗，文人写女子的时候常常用到绿罗裙，那些穿着绸缎长裙，闪动着光泽的美人，就摇曳在我眼前。如今进了蚕房，才知道那绸缎上一经一纬、丝丝缕缕都来之不易，都是养蚕人殷勤地培壅。
毛毛蚕孵出的时候，李秀珍和张德容用鹅毛轻轻把它从蚕种纸下掸下，移在小匾里。饲的桑叶是新桑，切得很细，她们天天扫除蚕沙，间天把蚕分一分，从小匾移到大匾。待我们进蚕房，蚕儿已经整整十大匾了。
进蚕房前，队长特地叮嘱我们，向她俩好好学习养蚕技术。李秀珍是队长的妹妹，二十三四岁，长得鹅蛋脸型，大眼睛厚嘴唇，心高气傲，当着队里的团支书，喜欢看描写革命的故事书，还没有说男朋友。张德容是十娘的女儿，我们刚下乡的时候就住在她家，她那时已经结婚，丈夫李鸿忠是铁路职工。张德容生得白净皮肤，瓜子面庞，五官秀气端正，身段苗条，全然不像乡村女子。丈夫爱她，十娘宠她，她却一点也不娇气，爱动脑筋，干活麻利又有主见。她俩年长于我们，就拿我们当妹妹，技术活路一点也不保留，做事的时候，她们边讲边做，我们边做边学。俗话说：除了读书之外，一切都是有眼之法，百日之工。不几天，我们就熟悉了工序，驾轻就熟，俨然地道的养蚕女了。
3
我们去的时候，蚕儿只有两分，十几匾就装了。拿桑叶在匾里铺上厚厚一层，估摸够它们吃上一阵子，我们便提着篮子去采桑叶。田野里麦穗在灌浆，桑树已成绿荫，开出了一串串黄绿的桑花，飘荡出阵阵清甜的香味儿。把自己想象成美丽的采桑女，在田边地角闲逛一会儿，四处一片静悄悄，菜花丛中蝶飞蜂舞，却不见有人张望，只好采得桑叶恹恹而归。
好景不长。那蚕宝宝吃了睡，睡了吃，每时每刻都在长，一天一个样。清晨睁开眼睛，我们就要忙着提蚕。提蚕，其实就是清扫蚕沙，分装蚕儿。把装满蚕子的竹匾端来放在木架上，把蚕网从竹匾里提出来，放在另一个竹匾里，再倒掉匾里的蚕沙。这时候，可以清晰地看见蚕儿灰白身体的接节，它们紧紧地附着在蚕网上，已经比昨天又长大了许多。我们要把蚕虫抓起来，铺上蚕网，把它们分装到两三个竹匾中。
我从小怕虫，刚开始，根本不敢伸手去抓蚕儿。看着这些蠕动的蚕，这才知道，做个养蚕女，不只有“桂枝系笼钩”的浪漫，还需要有点英雄气概。鼓起勇气抓了第一次以后，就再也不怕了，触摸到它们，反而有一种冰冰凉凉的感觉。分好蚕儿，铺上厚厚的一层桑叶，把每个竹匾端到蚕架，一层一层地塞进去。所有的蚕儿提完，喂完，已接近晌午，我们才能回家吃早饭。
蚕儿长得越大，我们的工作就越繁重。到了后来，起初沾满了蚕卵的几张蚕纸，两眠三眠以后，长成的蚕儿竟堆满了几间蚕房。生产队早就另外派人去采摘桑叶了，采桑人不断地背来桑叶，我们就生活在蚕架和桑叶之间。每天不断重复提蚕、喂蚕、准备桑叶，生活单调而劳碌。幸好有几个采桑女，她们每天几趟，背来桑叶，说东家，道西家，诉说农事，给我们带来许多蚕房外面的讯息。
4
谢文清是采桑女中最能干的一个，她是生产队会计树森的老婆。长得不漂亮，一张长脸上拼凑着小五官，皮肤黝黑，还有许多雀斑，属于那种看不出年龄的女人。树森三十来岁，白净帅气，像个读书人，我们猜测她四十左右，可能大树森许多。谢文清性格开朗活泼，能说会道，刚刚认识她，我就留下了深刻的印象。
我第一次去薅玉米，就见识了她不羁的性格。三月里，春风吹绿了河边的桤木林，太阳也晒得人暖洋洋的，人们脱去了厚重的冬装，开始在原野上辛勤耕耘。玉米长到尺半高，要追肥了。年轻力壮的男人们，挽起裤腿，打着赤脚，挑起粪担，踩到河水里，挽起半桶春水，再到粪池边，兑上两瓢粪就往玉米地里赶。见有人担着粪水来了，几个上了年纪的大爷便拿粪勺舀起来，顺着玉米的根部浇下去。女人们负责薅玉米，一人一把锄头，一人一行排开，在两行玉米之间，用锄头铲起土来，盖住浇上去的肥料。
老岗坝全是沙地，我们只消把锄头往下一拉，沙土即飞起来，妥妥地盖在玉米根上。春阳下，姑娘媳妇说说笑笑，活路做得很轻松。说笑间，一个中年妇女对着前面人喊了一声：“男同志，不要转身啊，我要屙尿了！”话音未落，一边拉下裤腰就蹲了下去。这动作看得我和振威瞠目结舌，在这毫无遮挡的田地里，如果挑粪的小伙子来了咋办？她仿佛看透了我们的心思，一边拴裤腰一边说：男同志要看也无所谓，哪家没有姐儿妹儿婆娘呀。后来我才知道，她叫谢文清，做活路时候，最喜欢和全劳动插科打诨的逗笑几句，还说“男女搭配，干活不累”。
一晃到了初冬。清晨，我们在河边点豌豆，前面一人挖坑，后面的人便拿豌豆种子丢进坑里。河风吹起，送来阵阵寒意，谢文清穿着一件旧旧的花夹袄，腰上松松地系着一条围裙。把围裙提起来，里面盛着豌豆籽，她一只手提着围裙，一只手抓起几粒豌豆丢进坑里，用脚把土往坑里一拨，豌豆就盖住了，熟练而麻利。有人和她开玩笑：你什么时候生啊？她嘿嘿一笑：“生个娃儿好简单啊，就像屙屎一样，生下来吔，就要多一份口粮哦！生娃儿划算，多一个人吃饭，就是多一瓢水的事。”
吃了早饭再去出工，没有看见谢文清。她邻居说，她点了豌豆回去就进了月窝头，生了一个女。前不久，我还看见她怀抱一个小孩，约莫一岁光景，说是老三，没想到她这么快又生了一个。
谢文清送桑叶到蚕房，绝不会放下就走，总要天南地北的扯几句，看到我们忙，她也不闲着。特别是雨天，采来的桑叶湿漉漉的，蚕儿不能吃，我们得用毛巾一张一张蘸干水珠，工作量真是巨大。谢文清手脚快，坐下来就帮忙，怕桑叶沤坏了，她还要帮着我们晾晒，保管室的前檐后廊，到处铺满。
一天，她冒着大雨送来桑叶，浑身上下都淋透了，我们赶忙拿衣服叫她换上。她遮掩着撩起衣衫，露出的身体令人很惊讶：原来，她的皮肤竟然非常白皙，和她平时的黝黑成鲜明对比。我忍不住问起她的年龄，她不好意思地说：我显老，其实我和树森差不多，今年三十二了。
5
蚕宝宝三眠以后，几乎两个小时就要喂一次，养蚕进入了最艰苦的阶段。蚕儿不分昼夜地吃，风卷残云一般，我们夜里都要起来两三遍，还得执烛照亮。采桑的人加进了全劳动，桑叶一担一担的挑进门来。蚕架由低到高，下面的竹匾可以拉出来铺桑叶，上面的竹匾只有端下来才能够了。我们俩人一组，一人踮起脚，拉出上面的竹匾，高高举在头顶上，怕蚕儿掉出来，平衡以后另一个赶忙接住，轻轻放下。铺满桑叶以后，又要高高举起放回去。满满一竹匾，蚕儿加上桑叶和蚕沙，至少有十几二十斤，不断地举起放下之间，早就腰酸背痛了。这才知道，养蚕的高工分也不是好挣的，张俞诗曰“遍身罗绮者，不是养蚕人”，说的是大实话。
蚕吃桑叶的时候，蚕房里风声雨起，一片淅淅飒飒的声音。我们喘一口气，喝一点水，享受着这既细切又宏大的乐曲，把桑叶从枝条上捋下来，等我们整理好如山的桑叶，又该喂蚕了。周而复始，每天如是。麦收时节，蚕儿最后一次入眠，蚕房终于寂静，外面夏阳潋滟，李秀珍说：“走，出去轻松一下。”
走出蚕房，穿行于阡陌之中，任初夏的微风吹拂我们的秀发，竟有如飞的感觉。人们都在地里割麦，家家户户空无一人，李秀珍说：“我们去摘樱桃吃，咋样？”樱桃树都种在各家房前屋后，怎么敢去摘？我们提出疑问。李秀珍拿她那双大眼睛不屑地看了我们一眼：你们没学政策，是不是？她振振有词地说：现在搞三分之一，政策规定了，所有树木，离开屋檐三尺，就归公有。你们说，哪家的樱桃树长在屋檐下？有离屋檐三尺以内的吗？这回你们晓得了，所有果树都是生产队的，我们可以随便摘。
于是我们没有顾忌了，到她家取了竹篮，专门寻那红了的樱桃，摘了许多。哼着歌儿，把樱桃提回蚕房，大快朵颐，享受了一番。入夜，月朗星稀，河水波光粼粼，我们悄悄走到河边，把樱桃籽抛入水中，一切了无痕迹。
6
蚕儿四眠以后，保管室后面的竹林热闹起来了。为了给蚕儿上簇做好准备，队长从供销社里买回几大捆麻绳，男人们搬来新鲜的麦草，堆积如山。家家户户虚掩了门，半劳动都集中在竹林里，热火朝天地打起了草龙。叽叽喳喳的说话声不断传来蚕房，婆婆大娘们预测着今年的蚕事，怕我们听见，压低了声音，悄声议论。
我们更忙碌了，三餐茶饭草草，打仗一般。张德容和李秀珍也十分紧张，每天清早提蚕，她俩都要从不同的匾里抓出三两只蚕，走到门口，举起蚕儿对着阳光仔细看。张德容说：“蚕子一生四眠五龄，到了五龄末期，就逐渐老熟了。这时候就要仔细观察，便于早做准备，不然到蚕儿吐丝了，手忙脚乱就不好。”
蚕儿变老是有特征的，她俩教我们：先是排出的粪便由硬变软，颜色从墨绿转为叶绿色；然后蚕儿食欲减退，食桑量下降；消化管逐渐空虚，胸部呈现出透明。等到它们完全停食，腹部也透明起来，蚕儿就会昂头挺胸，口吐丝缕，左左右右，上上下下摆动着寻找草龙了。
三十天过去，当我们熬红了双眼，精疲力尽的时候，蚕儿们终于浑身透亮，不再吃桑叶，爬上了乡亲们为它们打好的草龙，安安静静地作茧自缚了。
送蚕茧上乐山那天，队里像过节一样，男女老幼都在蚕房前候着，准备拆茧子。打开蚕房门窗的一刹那，眼前白花花的一片。拖出一条条草龙，动手拆茧，皎洁如雪，队长裂开他的厚嘴唇，笑得合不拢了。大伙儿都说：今年的茧子收成好，个大丝白，上等级，能卖好价钱！
到了秋天，我们又进了蚕房，养了一季秋蚕。一切都轻车熟路，还是那些人，还是那些活路。只有一点不同，人家屋后，已经没有樱桃，我们只好摘柚子了。
再后来，我离开了老岗坝，忙于生计和考大学，老岗坝就只是我梦中的伊甸园了。
