唐宣宗时期，有一位术士名叫董元素，传说他身怀异术，善于使用符篆，役使鬼神。
唐宣宗李忱（810年—859年）时期，有一位术士名叫董元素。此人来自江南。当时的百姓都传说他身怀异术，善于使用符篆，役使鬼神。
宣宗听说他的事迹后，派人召请他来到宫中。唐宣宗看到他的相貌很是奇特，对左右侍臣说：“这个人看起来深不可测。”于是下令让董元素在翰林院留宿。
到了夜里，唐宣宗召来董元素，问他：“听说你身怀神术，如今南方的柑橘正好成熟了，爱卿能否弄些来？”
董元素回奏说：“这是小事！”他请宣宗找来一个盒子，放在天子的床榻前。
一会儿的功夫，有一股细细的微风穿过帷幕后。董元素打开御榻旁的那只盒子，宣宗看到里面装满了新鲜的柑橘。
董元素说：“这是江陵枝江县的柑橘，臣担心若去远处取柑橘，会耽误时间。”
唐宣宗尝了尝柑橘，露出惊叹的表情，继而对他说：“想必爱卿要什么东西都应该不难吧？”董元素赶紧回答说：“如果不是奉了天子之命，臣哪敢擅自去取呢？私自去取，必会遭到神明谴责的。”
第二天，唐宣宗让宗室家的一个小孩儿吹奏银笛。到了半夜，那个小孩爬到宫中的一棵高树上。宣宗皇帝和董元素都听到了他吹奏的笛声。
皇上佯装说道：“最近竟发生这样的怪事，爱卿是否能为朕驱逐他？”董元素笑着说：“就是一个小孩儿而已！”于是画了一道符扔了出去。顷刻间，就听不到笛声了。
第二天，宣宗唤来小孩儿询问。小孩说：“我刚要吹笛子，似乎有人从我嘴边把笛子拔走了。因为在黑暗中，我也没办法。”
隔天，唐宣宗又让小孩带了十多支笛子爬到树上，像之前一样吹奏。宣宗和董元素都听见了，只见董元素嘴里吐出少许气息，笛声立即又消失了。
宣宗感到很奇怪，第二天又唤来小孩询问。原来那个小孩被一阵风给吹到了宫墙外，没办法爬回树上了。
为了继续测验董元素的奇术。一天，唐宣宗命人在后花园挖了一个地穴，犹如屋子一般大。他命人在里面点上蜡烛，让几个侍从在里面敲鼓。
宣宗对董元素说：“这里又出现妖怪了，爱卿可以驱逐吗？”于是董元素又画了一道符扔了出去，不久之后，就听不到鼓声了。
第二天，皇上责问地穴中的侍从。他们回答说：“我们刚敲完鼓，就看到有太监来宣旨，说不用敲了。”
当天夜里，宣宗又让侍从在地穴里敲鼓，还告诫他们说：“不管谁来宣旨，都不要停止！”
可是不久之后，宣宗又听不到敲鼓声了。到了次日，宣宗皇帝又询问是怎么回事？侍从回答说：“昨夜，陛下亲自来说不让敲鼓了。臣等不敢违抗皇命。”
宣宗皇帝说：“今晚就算是我来，你们也不要停止敲鼓。”可是这天，鼓声又消失了。
次日，侍从们奏报说：“昨晚，我们看到一条赤龙钻进了地穴。大家都被吓跑了，所以鼓声也就停止了。”
从记载看，董元素的符咒可以幻化成太监或宣宗本人，甚至是另外空间的生物赤龙。宣宗皇帝经过多次试验后，亲眼目睹了董元素的神奇异术，因此对他非常敬重。
董元素施展的奇术之多，甚至都难以一一记述。宣宗皇帝优待这位奇人异士，赏赐了丰厚的礼物。但董元素在京师待了半年后，便坚持请归，要回江南。宣宗只好放他回去。从此之后，他消失了踪影，谁也不知道他最后去了哪里。
（据南唐《中朝故事》卷下）
