图为2021年8月31日，蒙特利尔学校开学第一天，学生们戴口罩上课。（Graham Hughes/加通社）
最近，加拿大大量患有严重呼吸道疾病的幼儿住院。出于对儿童健康的担忧，一些专业人员正在推动恢复学校内的口罩令，即再次要求学生在学校建筑内戴口罩。
虽然他们的动机可能令人钦佩，但其措施则不然，因为在COVID-19大流行的现阶段，在学校戴口罩不仅没用，而且有害。
需注意的是，大多数入院的儿童并非因COVID-19而生病，他们患的是其他呼吸道疾病，例如呼吸道合胞病毒（RSV）或流感。这些是常见的儿童病，每年都有很多孩子感染。
问题是，过去2年的口罩令和公共卫生限制，大大减少了儿童接触这些常见病毒的机会。因此，幼儿对RSV和流感的免疫力较低，致使有些儿童的病情比过去更严重。
即使我们假设口罩会减少病毒的传播，那也只是推迟不可避免的事而已，即推迟今年秋天的感染潮，直到再次取消限制。但未来的感染会更糟，因为孩子的免疫力会比今天更差。
当然，另一种选择是无限期地执行口罩令，但很少人会认为它是一个现实的选择。从幼儿园到12年级，都让学生在学校全天戴口罩，这不是一个可行的办法。因此，除非我们准备永远戴口罩，否则就需承认，是时候摆脱学校的口罩令了。
COVID-19已进入一般流行病阶段。除了中共政府，没人认为清零政策会奏效。几乎每人都承认，COVID-19将在未来很多年与我们同在，就像流感和RSV一样。这意味着，在COVID-19消失之前戴口罩没意义，因为该病毒不会很快消失。
担心孩子健康的父母可以放心，因为儿童仍是最不可能遭受COVID-19严重后果的群体。如果父母愿意，他们可以让孩子接种COVID-19疫苗。
疫苗对儿童和成人都应该是一个选项。父母应该在咨询医生后，自由决定是否让孩子接种疫苗。
我们不要忘记，过去2年孩子们遭受了很大痛苦，他们不仅错过了几个月的学校时光，而且回到学校后，大部分时间要戴口罩及遵守严格的社交距离。终于，学校本学年恢复正常，学生，尤其是年轻学生，最不需要的就是在上学时被迫戴口罩。
戴口罩会干扰正常的人际交流，有听力障碍的学生尤其困难。由于口罩遮住了脸，看不到嘴唇活动及面部表情。口罩还会使正常对话更困难，因为它会抑制声音。
我们到底想要什么样的社会，是一个痴迷于个人健康的忧郁症患者社会，使人几乎不可能感染呼吸道病毒？还是一个自由开放、在正常的沟通和人际交往中蓬勃发展的社会？
在公共场所戴口罩的人越来越少，这是大多数人的选择。任何人可选择在学校戴口罩，但当局不应将此选择强加给学生。
COVID-19大流行对我们孩子的打击已经够大了。让我们不要通过恢复不必要的口罩令，使他们更难受。
作者简介：
英文大纪元专栏作家麦克．兹瓦格斯特拉（Michael Zwaagstra）是一名公立中学教师、公共政策前沿中心的高级研究员和作家，著有《舞台上的贤者：教与学的常识性反思》一书。
原文Michael Zwaagstra: Mask Mandates Should Not Return to Schools刊载于英文大纪元。
本文仅表达作者的观点，并不一定反映《大纪元时报》的观点。◇
