—普京先生将他的战争划分为几个势力范围，没有留下足够强大的人去挑战他。他的许多战士由甚至不属于军队的人指挥，如他的前保镖、车臣的领导人和为克里姆林宫活动提供餐饮的雇佣军（瓦格纳集团）的老板。随着最初入侵的失败，这种原子化的做法只会加深，使已经脱节的战争努力变得更加困难。现在，普京先生支离破碎的军队内部经常像对手一样运作，争夺武器，有时还恶性反目。一名士兵讲述了冲突是如何变得暴力的，一名俄罗斯坦克指挥官故意指挥坦克冲向他所谓的盟友，炸毁了他们的检查站。
以下是这一长篇调查报道所揭示的八大启示。
在俄罗斯医院内通过电话联系到的受伤士兵描述了他们被送上战场时几乎没有食物、训练、子弹或装备，并且看着他们排里大约三分之二的人被杀死。从战场上找到的材料表明军方缺乏准备：一张20世纪60年代的地图，维基百科上关于如何操作狙击步枪的打印资料，以及一份对俄罗斯入侵的疯狂乐观的时间表。在采访中，一名士兵回忆说，在出征前，他询问如何使用他的步枪，而另一名士兵描述了他的上司如何透露他们要去打仗：“明天你要去乌克兰搞点事”（“Tomorrow you are going to Ukraine to f**k up some sh*t”）。
许多与普京先生关系最密切的人助长了他的疑虑，放大了他对西方的不满情绪。一位前亲信将这种动态比作社交媒体算法的激进化螺旋。“他们读懂了他的情绪，并开始向他提供这类东西”。普京先生在计划入侵时非常保密，甚至连他的发言人、俄总统新闻秘书佩斯科夫（Dmitri S. Peskov）在接受采访时也说，他是在入侵开始后才知道的。据与二人交谈的人说，普京先生的总统办公厅主任瓦伊诺（Anton Vaino）和其颇具影响力的媒体顾问（总统办公厅第一副主任）格罗莫夫（AlekseyGromov）也表示，他们事先对入侵乌克兰并不知情。
美国试图阻止乌克兰杀死一名俄罗斯高级将领。美国官员发现（俄军总参谋长）瓦列里·格拉西莫夫将军曾正计划前往前线，但向乌克兰人隐瞒了这一信息，担心对他的击杀企图可能导致美国和俄罗斯之间的战争。乌克兰人还是得知了这次旅行。经过内部辩论，华盛顿采取了非常规措施，要求乌克兰取消攻击——但却被告知乌克兰人已经发动了攻击。据说有几十名俄罗斯士兵被杀。格拉西莫夫将军不是其中之一。
就这一细节，文章写道：
美国官员很早就意识到，他们大大高估了俄罗斯的军队。受访的美国人说，俄军普通士兵的士气是如此之低，以至于俄罗斯开始把它的将军们调到前线来整军。但这些将军们犯了一个致命的错误。受访的美国人说，被派到前线的俄军将军们把自己安置在天线和通信阵列附近，使他们容易被发现。
乌克兰开始击杀俄军的将军们，然而俄罗斯人对前线的冒险访问仍在继续。终于，在4月下旬，俄罗斯总参谋长瓦列里•格拉西莫夫将军制定了自己去前线的秘密计划。美国官员说他们发现了这一情况，但对乌克兰人隐瞒了这一信息，担心他们会发动袭击。受访的美国官员们说，杀死格拉西莫夫将军可能会使冲突急剧升级，虽然美国人致力于帮助乌克兰，但他们不希望引发美国和俄罗斯之间的战争。
乌克兰人还是得知了格拉西莫夫的计划，使美国人陷入了困境。在与白宫联系后，美国高级官员要求乌克兰人取消攻击。
“我们告诉他们不要这样做，”一位美国高级官员说。“我们当时这样说：‘嘿，这太过分了’。”
这个消息来得太晚了。乌克兰军事官员告诉美国人，他们已经对格拉西莫夫将军的阵地发起了攻击。
受访的官员们说，数十名俄罗斯人在这次袭击中被杀。格拉西莫夫并不是其中之一。
此后，俄罗斯军事领导人缩减了对前线的访问。
一位俄罗斯高级官员上个月告诉美国中情局局长伯恩斯（William J. Burns），无论其士兵死伤多少，俄罗斯都不会放弃。一个北约成员国向盟国们警告，普京先生可能会接受多达30万俄罗斯军队的死亡或受伤——大约是他迄今为止估计损失的三倍。战前，当伯恩斯先生警告俄罗斯不要入侵乌克兰时，另一位俄罗斯高级官员说，俄罗斯的军队甚至足以抵御美国人的进攻。
入侵几天后，普京先生告诉以色列领导人，乌克兰人原来“比我被告知的”更坚强。但是，他警告这位领导人，即时任以色列总理纳夫塔利·贝内特(Naftali Bennett)：“我们是一个大国，我们有耐心”。早些时候，2021年10月，在与贝内特先生的首次会晤中，普京先生曾对乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基进行了抨击：“他算是什么样的犹太人？他是纳粹主义的帮凶”。
入侵的俄罗斯士兵用他们的手机给家里打电话，使乌克兰军队能够找到并杀死他们。《纽约时报》获得的电话录音显示，俄罗斯士兵对自己的指挥官们感到非常痛苦。一名士兵说：“他们在为你做炮灰做准备”。另一名士兵描述说，一名指挥官警告他，如果他离开自己的阵地，可能会被起诉，但当炮击开始时，该指挥官却逃走了。这名士兵说：“他的车轮甚至都没有陷进泥土里”。
入侵当天，普京先生为俄罗斯商业大亨们设置了一个陷阱，让他们上电视，“给那里的每个人涂上柏油”，这是其中一个人的描述。事实上，在场的商人们在随后的几个月里都受到了西方制裁的打击。即便如此，当天人在克里姆林宫的另一位亿万富翁安德烈·梅尔尼琴科(Andrey Melnichenko)还是很藐视，坚持认为制裁不会让俄罗斯富豪们转向反对普京先生。梅尔尼琴科说：“在教科书中，他们把这称为政治恐怖主义”。
普京先生破碎的军队有时会互相攻击；一名士兵说，一名坦克指挥官故意向一个俄罗斯检查站开火。普京先生把他的部队分成了若干个势力范围，有些甚至由不属于军队的人领导，如他的前保镖、车臣的领导人以及为克里姆林宫活动提供餐饮服务的雇佣军老板叶夫根尼·普里戈津(Yevgeniy Prigozhin)。在被乌克兰俘虏后的一次采访中，一名俄罗斯士兵说，当普里戈津先生招募他时，他曾因谋杀罪入狱。后来，在一次囚犯交换中他被送回俄罗斯后，流传出了一段他被大锤处决的视频（瓦格纳集团帮规）。
