最近与朋友讨论当今中国现实，谈到种种乱象，大家都摇头叹息，然后回溯历史，谈到中国王朝的兴衰，不免讨论大权独揽是带来稳定还是动乱，极权专制是否可以为中国带来太平盛世。这不由让我想起中国历史一个奇特的现象。
中国可考的信史从殷商算起，长达3600年，但有一个朝代的寿命竟然差一点就占了这漫长历史岁月的四分之一，这就是周朝。从公元前1046年周武王建立周朝到公元前249年被秦所灭，周朝共传31代38位天子，共计791年。
中国史书有个特别名词“国祚”来专指一个王朝的寿命。周朝国祚长达近800年，这在朝代更替频换的中国历史上高居第一，可以说是一个奇迹。
这个800年有多漫长？是个什么样的概念？这等于从南宋至今天，中国最高统治者始终是同一个家族！这是否难以想象？
周朝不但国祚长寿称霸，而且还诞生了中国文明的最高峰，即春秋战国时代的诸子百家学说，迄今无法逾越。西方学者也承认中国文明这个高峰是当时全人类文明的“轴心突破”的重要部分。
取代周朝，灭掉六国的秦始皇以为秦朝也可以像周朝一样七八百年长寿，他是始皇帝，然后他的后人二世，三世，四世，世世代代传下去，结果没想到只到二世为止，这个开创中国中央皇权专制历史的政权，国祚之短命也创造了另一个历史纪录，仅仅14年而已，传之千秋万世的痴心妄想成为后人源源不绝的笑谈。
其后朝代，相比周朝，均很短命，时间最长的是汉朝，有405年。实际汉朝是分为西汉和东汉的两个朝代，因为西汉被王莽篡权后，经历近20年农民起义动乱才建立新的东汉政权，延续性只是名义而已。分开来看，西汉210年，东汉195年。如按照严格的统治连续性，实际继周朝之后，最长命的是唐朝，有290年，远不能与周朝相比。
最短命的为秦朝，其次为隋朝38年，西晋51年。以上指的主要是统一的中国王朝，当然在这些朝代更替的大动荡之间，还有数不胜数，如走马灯一样出现的偏安王朝，也很短命。
这即令人不得不问到，为什么周朝可以维持800年历史？而后来的朝代却都短命不长？
如果要用一句简单话作答，我认为这是因为周朝社会是一种超稳定结构，而秦以后的中国社会结构则相反，是超级不稳定。
周朝实行的是分封制，即封建制，周天子高高在上，位尊而权力有限，大部分权力下放给诸侯，诸侯又把部分权力下放给诸大夫。在诸侯林立的时代，权力分散广博，形成金子塔式△的权力结构，诸侯大夫等在宽广的下层，周天子居于顶端，非常稳定。古埃及金字塔能屹立5千年犹在，也有赖于这种结构。宋朝大儒朱熹即指周朝的分封制能“久安而无患”。
而秦朝之后的中央集权制是个新名词，传统称为郡县制，因为地方权力全在中央，地方郡县官员由中央授权派出。中央的权力则全部集中在一个人，即皇帝手中，实际为皇权专制制度。这种君权无限大的大一统权力结构如要形容，则像一个倒金字塔形▽，权力最大的皇权在上，而下层的权力少得可怜，只为一点，头重脚轻，这种结构一看就摇摇欲坠，根本无法稳定。
权力欲，即行使自己的意志支配他人的欲望，来自人的本性，人人皆有，而中国皇权专制的大一统权力结构将权力集中一人之身，让独裁者可以操全国人生杀之大权，无人可以制约，这能极限满足人的权力欲，从而让皇位成为任何野心家觊觎的目标，“王侯将相宁有种乎！”“皇帝轮流做，明年到我家”，连《水浒传》中那个社会最底层的文盲杀人犯李逵也在做皇帝梦，“杀去东京，夺了鸟位，在那里快活，却不好！不强似这个鸟水泊里！”所以皇权专制制度会最大强度诱发人性的权力欲，并把这种人性中黑暗的一面发挥到极致，形成残酷的政治生态。争夺皇位的权力斗争是中国两千年内乱的根本原因，独裁专制就是祸根。
我统计了一下中国历代中央王朝之灭亡原因，除宋朝亡于外患蒙古人，其余皆亡于争夺皇权的权力斗争，即内乱。明朝政权能被满洲人所取代，也是因为被李自成造反起义推翻，逼死崇祯皇帝后，清军得以趁虚而入。中国民间起义造反之多，在人类历史上也是罕见的。所以中国会有一本专门讲民间造反脍炙人口的小说《水浒传》。
说到《水浒传》，很多人以为讲的是宋朝的社会，披露的是宋朝社会的黑暗和社会秩序的崩坏。其实《水浒传》作者是明人，用宋朝做题材，但真实的社会背景却是明朝，所以讲的是明朝的事。在宋朝，君主权力还是受到一定制约，士大夫享有先秦之后最大程度的言论自由，而且宋朝重商，经济繁荣，市民社会比较发达，像《水浒传》开黑店，吃人肉，杀人如麻这类恐怖现象，除了靖康之乱这个战争动荡时期，还是比较罕见的。宋朝虽然也有民间造反，但规模都很小，不成气候，从无可以动摇皇权的所谓“农民大起义”。明代作家披露自己的当下社会现实，却取材于古代，也是一种常见的借古讽今，躲避文字狱的手段。所以我们今天读《水浒传》需要记住，这是讲明朝的社会动乱。
每次中国王朝的更替，都会造成中国社会的大动荡，即天下大乱，社会全面分崩离析，生灵涂炭，惨如人间地狱。大家熟悉的东汉末年到西晋期间的天下大乱，畅销书《三国演义》大家读来荡气回肠，但现实却是一个堪比人间地狱的恐怖时代。历史学家估计，东汉末年时统治的人口约6000万，到晋朝建立，中原人口已大减到3500万。在这个天下大乱的70年间，有几千万人死于战火、屠杀，以及战争带来的饥荒。再如近代的太平天国起义，15年间全中国人口净损失竟然高达4,693万至9,511万，有可能追上第二次世界大战的7千万人死亡这个数据。当时战争波及的地区有多恐怖，可以想象。
看其他国家历史，也有类似的天下大乱，但论规模和频率都无法与中国相比。由于中国天下大乱频发，治乱循环往复不止，还形成中国人特有的治乱历史观。
既然皇权专制是高度不稳定的权力结构，导致中国两千年永远在治乱中不断循环，为什么聪明的中国人没有想到过改革，将不稳定的权力结构改为稳定结构，从此一劳永逸？
大儒朱熹在比较郡县制和周朝封建制时，点出了问题的核心，“秦之法，尽是尊君卑臣之事，所以后世不肯变。”意思是秦朝建立的权力制度是让皇帝大权独享，改革也需要权力，所以也要皇帝愿意才可以，而这个改革的宗旨就是要放权，但拥有至高无上权力的皇帝，又怎么舍得放弃自己的至上权力？
权力高度集中造成不稳定，要改革的权力又来自这个拥有最高权力的皇帝，于是就成了死结，永远无法解决，中国就只能永远在治乱中循环。
这个死结一度曾经解开，辛亥革命推翻帝制，为中国带来希望的曙光。但在中共上台后中国又走上这个治乱相循的死胡同，今天更是纠结于一个人身上。我们的希望在哪里？
2023-2-1
