贞元二十一年（805年），唐顺宗即位，为了抑制藩镇割据，革除宦官专权等多重弊政，发起永贞革新。王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元等人是推动永贞新政的主力。新政推行一百多天，确实取得一些成绩，譬如罢除宫市，取消进奉等。
由于顺宗久已中风失音，难以亲理朝政，被迫禅位太子李纯。李纯即位后，永贞新政即被搁置罢黜。而参与新政的主将王叔文、刘禹锡等人全被贬官，改任地方。此后刘禹锡开始了他的贬官生涯、他担任郎州司马11年，连州刺史7年，后又转到夔州任刺史5年。
近23年的贬官生涯，诗人留下大量的诗篇，经过人生风雨的重重洗练后，智慧也从诗文中自然的流淌。
《咏史二首》之一说道：
“骠骑非无势，少卿终不去。
世道剧颓波，我心如砥柱。”
这首诗讲到汉朝的骠骑将军霍去病因为出击匈奴，立下显赫战功，受到汉武帝的器重，因而日益显贵，就连跟随他一起出征的将领也都封侯拜将。而大将军卫青的幕僚纷纷离去，转投霍去病。卫青府中只有少卿任安没有离开。
刘禹锡借着前朝的故事说明他的心境。他作为推动“永贞革新”的核心成员，随着新政的停摆，他的身份地位也犹如飞流直下的瀑布，急转而下。虽然众人纷纷离他而去，但他的心志犹如中流砥柱，于跌荡的激流中屹立不动。
刘禹锡遭贬后，奉命到朗州任职。这期间他写了《摩镜篇》：
“流尘翳明镜，岁久看如漆。门前负局生，为我一摩拂。
癙开绿池满，晕尽金波溢。白日照空心，圆光走幽室。
山神碍气沮，野魅真形出。却思未摩时，瓦砾来唐突。”
诗文讲的是一面明镜因为被尘垢遮蔽，就被人当成瓦砾，后经专人打磨擦拭而光芒四射。诗人感悟到，人在世间也像是一面镜子。本性原本高洁明亮，但因被滚滚红尘掩埋，而失去天性的光芒和神采，甚至被认为是低廉的瓦片，任由足履践踏。但如果能坚持心中的信念，这个蒙满尘垢犹如黑漆的镜子，终会绽放出明亮的光芒。
刘禹锡正值三十而立，英气潇洒的时刻，却屡遭挫折。诗人经历短暂的沉寂落寞，随着阅历的递增，心中依然保持坚定的信念，诗文也融入年华的慧悟，似如珠玑，圆润刚莹。
刘禹锡担任郎州司马11年，又担任连州刺史7年。按照否极泰来的说法，18年的贬官之路应该告一段落了吧。无奈，一道圣旨又将他贬到夔州。如果贬官是他既定的命运，诗歌则是他淡泊明志的见证。
一路贬官，一路诗歌，二者交汇的人生画面，诗文已然成为画卷上的题跋，镌刻了一个时代的名流心际。
刘禹锡来到夔州，参观了三国时期诸葛亮建造的八阵图，为此写下名作《观八阵图》，其诗云：
“轩皇传上略，蜀相运神机。水落龙蛇出，沙平鹅鹳飞。
波涛无动势，鳞介避余威。会有知兵者，临流指是非。”
诗中讲到，上古时轩辕黄帝传下千古上谋，三国时诸葛亮按照黄帝谋略推演出无穷的神机。八阵图施展时，虽然看不到涌动的波浪，仅仅阵图的余威就能使海中鱼鳖退避三舍。何况八阵图全部施展开来呢？史载诸葛亮完成八阵图后，以后出兵再无败绩。杜甫说，诸葛亮协助刘备建立蜀国，功盖天下，其中八阵图的威力最是功不可没。
刘禹锡借咏八阵图，表达自己身处困境，但壮心未泯。虽然世事人情浇离，但他并未因挫折的撞击，就使他跌入是非不辨，善恶不分的歧路，他依然期待有朝一日，能够像诸葛亮一样指点江山，救助黎庶。
唐敬宗宝历二年（826年），刘禹锡准备返回洛阳，在扬州逢遇好友白居易。在筵席上，白居易写了一首诗送给刘禹锡，其诗曰：
“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”
刘禹锡为白居易频频添酒，二人开怀畅饮；白居易也趁着酒兴，为好友敲盘唱歌。虽然同僚都已经升迁，生活得非常风光，刘禹锡却是接连被贬，贬官到偏僻荒凉的地方度过二十三年。白居易说，也许刘禹锡的才华和诗文太过享负盛名吧，所以要遭遇一些坎坷和挫折。但是二十多年的贬官生涯也未免有些过分吧。
刘禹锡就写了一首诗《酬乐天扬州初逢席上见赠》，酬谢好友的安慰和赞扬。诗曰：
“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
刘禹锡坦承，在四川和湖南这些偏远的地方度过二十多年，也真像被世界抛弃了一样。回来后但见人事全非，恍如隔世，只能独自吹着笛曲聊思故人。诗人领悟到，从古至今，不会因为一条船翻沉，就能阻挡上千的船只扬帆于大海，也不会因为一棵病树，就能阻挡万木的欣欣向荣。诗作的弦外之音，或许诗人想表达，在这广袤的大千世界，一个人的悲欢离合、坎坷遭遇都是微不足道、不足挂齿的。能在有生之年，惜时惜节，保持心中的信念，努力地仰望苍天，这才是最重要的。
刘禹锡不因自己的困顿而悲，而为他人的成就而歌，豁达的面对人生境遇，宦海沉浮。当他经历漫长的贬官生涯，再次回到京城长安，此时的他已不再是戴罪之身，而是荣升为大唐集贤殿大学士。挫折使他越挫越豁达，越挫越明朗，越挫越自信。
回首看看刘禹锡的一生，细细品味他的诗作，虽然一生艰辛，挫折不断，却依然能将落拓的风采洒逸大唐，留下名篇典章百世流芳。他于困厄中，努力保持正面的善良天性，是否很像大隐于朝，不计荣辱悲欢的真仙呢？
2017-06-01
