美国哥伦比亚大学（Columbia University）的研究人员说，一种在日常饮食中常见的营养素可能是健康长寿的关键。
据《新闻周刊》（Newsweek）报道，这营养素就是牛磺酸，它是种天然氨基酸，能在全身上下发挥各式重要作用。而随着生物老化，体内的牛磺酸浓度会跟着降低，但补充剂却能使不同物种的寿命延长达12%。
虽然它也存在于一些海藻和人为补充的机能饮料中，但我们饮食内牛磺酸的主要来源是如肉类、鱼类和乳制品等动物蛋白。此外，它也能在体内由其他氨基酸产生。
这篇发表在《科学》（Science）期刊上的研究论文探究了牛磺酸对健康和寿命的影响，身为研究共同执笔人的哥伦比亚大学医学院助教授亚达夫（Vijay Yadav）指出：“这项研究显示，牛磺酸可能是我们体内的长生不老药，有助于让我们活得更长寿、更健康。”
亚达夫和同僚在最新的研究中发现，随着我们老化，牛磺酸浓度会大幅降低，如60岁长者的牛磺酸浓度就比5岁小孩的浓度低了80%以上。然而，从这些结果看来，还是不清楚究竟是因为牛磺酸浓度降低导致老化，还是因为老化造成体内牛磺酸浓度降低。
于是研究人员为了探究牛磺酸补充剂对健康和延年益寿的效用，1天喂食一群中年老鼠牛磺酸1次，并在它们的馀生中持续这么做，接着将它们的健康和寿命与那些没有喂食的老鼠相比。而值得注意的是，以这些摄取牛磺酸老鼠的平均寿命来看，雌性延长了12%，而雄性则增加了11%。
此外，就细胞来说，牛磺酸补充剂除了减少“僵尸细胞”，也就是那些会导致发炎旧细胞的数量外，还增加了某些组织的干细胞，甚至减少了DNA损伤，并增进了细胞“发电厂”的性能。
同时团队还在如恒河猴，还有斑马鱼等不同物种上，也进行了这些实验，结果发现，骨质密度、血糖值和肝损害等，都大有改善。至于在人身上，提高牛磺酸浓度则和增进健康有关，如减少二型糖尿病、减少肥胖、降低高血压和减少发炎等。虽然研究人员还不确定，两者是否直接相关，但在动物身上研究的结果却一致。
另一方面，研究团队还发现，牛磺酸会因为运动而增加，尤其是那些生活方式积极活跃的人，更是如此。亚达夫指出，无论什么人，只要运动后，体内牛磺酸都会增加，而这显示，运动对健康的好处，可能来自牛磺酸增加。至于富含高牛磺酸的食物则包括：
