北约成员国之间尚待取得共识的是，北约还要往前走多远，是否要涵盖欧亚大陆两侧的边缘地带，还是仅满足于欧亚之间交界？（图片取自拜登推特）
2019年11月7日，法国总统马克宏曾指出，他不知道北约的集体防御承诺是否仍然有效，并且由于缺乏战略协调和领导，北约正在经历“脑死”。时任美国总统的川普曾经一度让欧洲盟邦感到错愕，叙利亚北部对伊斯兰国的战事突然收手，更恶化了欧洲至今仍在处理的族群与人道问题。但是俄乌战争以及印太地区的潜在地缘压力，却让西方国家注意到自身的文明秩序受到挑战，北约又有了当代使命。
俄乌战争挽救北约脑死
当时的大西洋两岸缺乏互信，甚至从国际政治延烧到经贸层面，2018年时，川普更认为欧盟在贸易上是美国的敌人，甚至一度调降外交级别。美欧之间的裂痕反映在空中客车和波音之间的补贴控诉，以及欧盟针对串流音乐平台Spotify控诉苹果的垄断行为。
直到2021年拜登总统任内，美国与欧洲在北约架构下的合作也不是这么的信赖彼此，阿富汗撤军的事件更让两者之间的关系更为疏远，这次缺乏协调的行动让欧盟对于美国的安全保障感到失望。欧盟外交事务负责人丰特列斯（Josep Borrell Fontelles）在欧洲议会上表示，撤军是“对阿富汗人民、西方价值观和信誉以及国际关系的灾难”。从本次的北约峰会团结的场面对照当年，即使部分主政者轮替，北约仍在3年多的时间快速走出当时的对立，这一切还得拜普丁所赐。
没有美国的北约就没有今的欧洲
若中性的回顾北约建立之初的目的和任务，远比现今单纯且区域性更为专注，北约的成立就是为了保障冷战时期的欧洲安全。虽然北约在冷战高峰期指部署了一百个师，但是成功的在美国的核保护伞下实现欧洲大陆的安稳，并且促成德国的统一。现实上虽然是美利坚霸权的治世，但是欧陆国家能长时间的投入社会发展与福利政策，一部分的原因是来自美国的付出才得以实现。
在北约成立之初，其主要对手就是苏联以及华沙公约组织的国家，地理的极限最多涉及土耳其和近东地区，并未将长臂触及中亚与远东地区。对于美国领导下的而言，最重要的事情就是打倒苏联，名符其实的在北大西洋地区“集中力量干大事”。
冷战后的地缘冲突让北约一路东进
随着冷战结束之后，北约创始之初的目的也确实达成，虽然不是因为直接的军事对抗让苏联画下句点，但却是在北约作为西方联盟的基础上，让苏联不堪长期竞争之累。然而，苏联的解体并未让北约失去功能性，从地缘政治的角度来看，这是从欧亚大陆西侧前进心脏地带前所未有的好机会，这是历史上第一次西欧地区可以兵不血刃的面对东欧权力空窗。
1991年2月，伴随着苏联解体的权力真空，造成东欧地区蠢蠢欲动，南斯拉夫内战和科索沃问题让北约重拾使命，在维护人道和安全的大义名分之下，往东欧地区前进。另一方面，东欧各国在摆脱苏联的权力后，试图获得西方的保护伞，北约开始一系列推动北约东扩的进程，一路前进至波罗地海沿岸。
1999年的华盛顿北约峰会发表新的入会章程，更有助于前华约国家加入北约。东欧的波兰、匈牙利，和前捷克斯洛伐克组成维谢格拉德集团（Visegrad Group），以及多达十国的维尔纽斯（Vilnius）集团纷纷排入议程。由于当时俄国面临经济崩溃的内忧，北约边界一口气推向波罗地海沿岸的举动，直到2009年史特拉斯堡峰会之前，普丁忙于跨届担任总理，几乎无法有所回应。
21世纪之交的北约大幅东进，反转了历史上边缘地带和心脏地带的主动性，从13世纪条顿骑士团侵入利沃尼亚（Livonian）以来，历经拿破仑和希特勒征俄的失败，欧洲势力最接近欧亚草原的一刻。相较于当时孱弱的俄罗斯与独立国协地区，欧洲大陆的权力结构在美国的领导下所向披靡，几乎形成大西洋两岸的盛世，甚至一度让西方的民主价值被视为历史的终点。
反恐造成北约分裂直到俄乌战争翻转
在此之后，北约国家经历一段岁月静好，至少在2020年之前，欧洲国家的国防开支都未达到达GDP2%的北约标准。在911事件发生后，投射到中亚地区的武装力量也是以美国为主，2011年美国在阿富汗部署的武装部队人数更一度高达到11万。
北约虽然支持阿富汗的重建计划，但始终未对阿富汗宣战，也不是每个成员国都愿意像英国一样扮演积极作用。由于大西洋两岸对于安全的诉求不同，一个已经获得安全的欧洲大陆，并没有投入中亚的理由。
在2014年乌克兰遭受俄国入侵之后，欧洲国家并未及时提升自己的防卫能力，仍然依赖美国提供的公共财而呈现搭便车的现象。直到2022年俄乌战争发展成全面性的入侵，才唤起北约多数成员国应有的注意力，也因为俄国的强硬举措拯救一度“脑死”的北约。
北约的再扩展已无悬念
随着俄乌战争的长期化，欧洲国家对于支援的程度虽有不同意见，但在不直接干预的前提下，仍提供援助给乌克兰争取欧洲国家整军经武的时间，但是欧洲国家却又不希望美国过度的主导北约。但是整体而言，面对近在咫尺的战争让北约的扩展已无悬念，面对中俄两国尝试改变国际秩序与意识价值的挑战，北约在这次的维尔纽斯峰会上受到普遍性的肯定与支持。
即使北约成员对部分议题存有异音，但并不构成本质性的问题，更多的是欧洲主体性的考量。马克宏基于“战略自主”，不希望北约在日本增设办公室和涉及印太事务，但是法国在2018年5月马克宏访问澳洲期间就提出“印太战略”，甚至比德国早一年多。法国在印太地区900万平方公里的专属经济区（Exclusive Economic Zone，简称EEZ），以及至少200万的公民，法国无法不重视印太地区的利益。法国的态度只是不愿卷入美中直接对抗，但是面对西非事务上面对中俄两国的挑战，使得法国也不乐见看到中国独大印太地区。
与此前不同的是，向来批评军事扩张的欧洲左翼政团，而今面对胶着的战况，却是支持北约以武力保卫欧洲。德国绿党曾经是激烈的反战代表，出身绿党的德国外长贝尔伯克（Annalena Baerbock），看似比马克宏更能挺身而出面对中俄两国。
今年4月和7月，北约分别接受芬兰和瑞典，这两国同样是以爱好和平著称且重视永续发展，随着北约通过新的欧洲防卫计划，欧洲各国也逐渐提高国防开支到达GDP2%的水准。另一方面，中国并未如北约预期的影响俄国的侵略脚步，反而在印太地区构成周边国家潜在的压力，“去风险化”成为北约国家保护关键基础设施和供应链的必要之举。即使法国在地缘政治的范畴仍有意见，却无损欧洲走向“北约化”的趋势。
北约将超越集体安全捍卫西方文明秩序
在军事层面上，法国力主采用欧洲自身的军事装备，而德国则较为务实的倾向以成熟的美国军械，因此在欧洲的“欧洲天空倡议”（European Sky Shield Initiative）和欧洲战斗机的上仍有拉锯，却也在未来空中作战系统（Système de Combat aérien du futu）上与法国合作。在良性竞争的角度上，大西洋两岸的意因还是能促进欧洲国家投入军事科技和装备的研发，对于整体成员国的防务能力提升仍是相当正面，至少西班牙和义大利等次要行为者也都相继投入资源。
北约成员国之间尚待取得共识的是，北约还要往前走多远，是否要涵盖欧亚大陆两侧的边缘地带，还是仅满足于欧亚之间交界？但无庸置疑的是，在俄乌战争的催动下，唤醒了地球上最富裕的北大西洋两岸地区，将人类文明上最富足且多元的社会推向再武装的道路，使得北约成为有史以来最强大的武装团体，考验着西方的人文主义的当代再启蒙。
