一场雪中遭遇改变了他的人生。
清朝时，浙江海宁有位查孝廉（孝廉是清朝对举人的雅称），才华出众，举止风雅。他常说，眼前的人，都是碌碌无为之辈，不值得交往，海内的豪杰，非到下层社会去寻访不可。当时正是年底，查孝廉在家中自斟自饮，不一会儿，乌云密布，巴掌大的雪花纷纷飘下。他缓步走到门口，希望见到一位志同道合的客人来一起欣赏雪景、饮酒。
这时，他看见一个乞丐，直立在廊下避雪。查孝廉仔细地观察了一会儿，心里感到非常惊异，于是他叫那个人进来，坐下来问他：“我听说街市上有个人，手不拿拐杖，口不说话，穿着破烂的衣服，腹中空空而不露饥寒面色，大家都称他为铁丐，你就是那个人吗？”那人回答说：“是的。”孝廉又问：“能喝酒吗？”他回答：“能。”于是孝廉让侍童将壶中剩余的酒倒入小碗中给他喝。乞丐举起小碗，一饮而尽。孝廉非常高兴，又点起炭火热了酒，跟他约定：“你用碗喝，我用杯酬谢，喝光了这酒才停止。”乞丐喝了三十多碗，一点醉意也没有，而孝廉已经醉倒床上，被侍童扶进屋去。
乞丐犹豫着走了出去，还是在廊下睡觉过夜。次日清晨，雪停了，天放晴，孝廉醒过来，对家人说：“昨夜我与铁丐饮酒，甚是过瘾。但见他只是穿着破旧的衣衫，怎么抵御严寒呢，快去拿一件我的丝棉袍子给他。”乞丐披上棉袍就走了，也没见他向孝廉道谢。
雪停了。
第二年春天。
查孝廉暂时居住在杭州长明寺。有一次他与友人携酒赴西湖游览，偶然间，他在放鹤亭旁遇见了铁丐。只见他昂首阔步，赤着脚、光着胳膊独自走着。孝廉又将他领回寺中，问他棉袍哪儿去了，他说：“都春末了，还要这些干什么，我已经把它典当作钱买酒喝了。”孝廉见他谈吐不凡，感到惊奇，便问他：“你读过书、识得字吗？”乞丐说：“不读书识字，也不至于今天成为乞丐了！”孝廉悚然心动，就让他洗澡，给他衣服和鞋穿，慢慢地问起他的名字和籍贯。
乞丐道：“我是炎陵（今江苏武进县）吴姓后裔，自幼崇拜曲逆侯陈平，后来居住在广东，名字叫六奇。但因为早年就失去了父兄，生性喜欢赌博游戏，行迹放浪，不受拘检，以致游荡江湖穷困潦倒，流离漂泊到此。一想沿门乞讨，古代圣贤也在所难免，我又有什么了不起，怎敢以为这是羞耻的事呢？想不到今天遇上大人，大人超脱尘俗地赏识我、救济我，我虽不是落魄淮阴的少年韩信，但一顿饭的恩情，我一辈子都不会忘记！”孝廉连忙拉住他的胳膊说：“吴先生是海内奇杰，我把您看成酒友，就是失掉了一位英雄了。”于是命和尚打来一石“梨花春”酒，每天与六奇日夕痛饮。连续一个月。最后查孝廉赠送衣服和盘缠给六奇，让六奇能回粤东。
吴六奇世代居住在潮州，是南宋吴观察道夫（指南宋吴渊，宝祐中拜参知政事）的后裔。他曾读过一些诗歌和书籍，但因为沉迷于赌博游戏，以致倾家荡产，后来当了一名送信的驿卒。因此，他对城关、河道、桥梁、险要的地形都了如指掌。当时天下刚刚平定，清军从浙江开进广东，舰船相连，旌旗仪仗气势磅礴，绵延百里。大军所经过的城市和村庄，百姓都躲在深山和野谷中，路上没有行人。吴六奇独自一人前行，巡逻的士兵将他逮捕起来，押往军营。
吴六奇要求见主帅，对主帅说：“广东的事态只要发一篇公文就可以平息了。我有三十个结拜兄弟，历来都被称为英雄。只因天下大乱，四海无主，人们就占地造反。如今英王当道，天兵南下，正是安定百姓、英雄报效国家之时。如果能给我三十道公函，到各地告晓诸位英雄，一定能使近者来投降，远者来响应，不出一个月，大军就能势如破竹般地平定广东。”主帅接纳了他的建议，广东果然很快全部平定下来。从此，主帅对他的话言听计从，吴六奇又有万夫之勇，攻打百战，所向披靡。他先后征伐福建、巴蜀，屡建奇功。没几年，吴六奇就官至一省的水陆提督（清朝时统领一省军务的高级武官）。
当初吴六奇浪迹江湖不得志的时候，以为自己的一生将贫贱到底。但遇到查孝廉后，在屋檐下赠他棉袍，在佛寺中赠送他金钱，视六奇为海内奇杰，使得六奇大喜过望，恢复了自信，终于能发奋从军，最终升官至主帅。吴六奇曾说过，天下只有一个人知道自己，那就是查孝廉。
康熙初年，吴六奇任循州（今广东龙川县一带）督抚，就派武官携带黄金三千两给查孝廉安置家庭，又携带书信、钱财邀请查孝廉来广东。他为查孝廉准备好的帐篷、车船，都极其精美，生活用品齐全，楼船鼓乐飘扬，沿胥江顺流而南下。当查孝廉乘坐的车队快过梅岭时，吴六奇又派自己的儿子在大道的左边迎接，礼节十分周全、恭敬。六奇所管辖下的文武百官，无不想要亲见孝廉先生，大家争相献礼。一盒盒的绸缎、一袋袋的珠宝，数不胜数。吴六奇亲自出城到循州城外二十里处迎接查孝廉。八名骑马的士兵在前面为查孝廉开道，数千名士兵在后面簇拥，由仪仗队引导，规格与王侯一样。
将查孝廉接到督府后，吴六奇跪在地上，极其谦诚地说：“有幸迎来先生的光临，昔日卑贱的乞丐，如果不是遇到先生，哪里有今天！将贱乞的身体磨成粉末，也不足以报答先生的恩情！”
查孝廉在督府住了一年，六奇忙于各种军务，但凡查先生说一句话，六奇就会立刻去做。送给查先生的钱，几乎达到了万两黄金。当查孝廉回去时，六奇又赠三千两黄金为他送行，说：“不敢说报答，只是略表淮阴少年（见注）的谢意罢了！”
注：淮阴侯韩信是淮阴人。年少早孤，家中贫穷，不能够被推选去做官，又不能做买卖维持生活，经常在亭长家中吃闲饭，亭长的太太很厌恶他。有一次，韩信在城下钓鱼，有几位老大娘漂洗丝棉，其中一位大娘（漂母）看见韩信饿昏了，就拿出饭给韩信吃，几十天都如此，直到漂洗工作完毕。韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答您老人家。”大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗！”后来韩信显贵后，以千金酬谢那位老妇人。见《史记‧淮阴侯列传》。
资料来源：《觚剩》
